Vilken högskola? En konsumentadvokats strategi

1 miljon dollar mer under din livstid? Inte.

Många människor rättfärdigar att spendera 200 000 $ + på en högskoleutbildning eftersom de tror att de kommer att lära sig mycket och vara mycket mer anställningsbara. De förlitar sig till exempel på den gamla, vilseledande statistiken som trumpeteras av högskolornas PR-avdelningar om att högskoleexamen tjänar en miljon dollar mer under sin livstid.Det är vilseledande eftersom det är retrospektivt, med anknytning till en era där en betydligt mindre andel gymnasieelever gick på college. Nu gör en betydligt högre andel (72%) samtidigt som arbetsgivarna eliminerar, outsourcing och temprar allt fler tjänstemän. Statistiken för en miljon dollar mer är vilseledande också för att poolen av högskoleexamen är ljusare, mer motiverad och med bättre familjekontakter. De kunde skaffa glass under de fyra åren innan de började en karriär och under sin livstid skulle de ändå tjäna mycket mer än människor utan examen.

Sanningen om college resultat

Här är nyare och mer giltig statistik. En större studie visade att 45% av högskolestudenterna "inte visade någon signifikant förbättring av lärandet" under de första två åren av college och 36% hade fortfarande inte visat någon förbättring på fyra år! Sedan, Atlanten publicerade en rapport som fann att 53,6 procent av högskoleexamen under 25 år var arbetslösa eller gjorde arbete de kunde ha fått utan högskoleexamen.

Och nu, precis släppt är en annan stor studie. Dess viktigaste resultat:

• 71 procent av de tillfrågade akademikerna från klassen 2009 fick fortfarande ekonomisk hjälp från sina föräldrar två år efter examen.
• 24 procent bodde hemma.
• 23 procent av dem på arbetsmarknaden var arbetslösa eller underarbetade.
• Endast 1/4 av graderna på arbetsmarknaden hade heltidsjobb som betalade 40 000 dollar +.

Och den statistiken är för akademikerna. 43 procent av nybörjare vid så kallade ”fyraåriga” högskolor examinerar aldrig, även om de ges sex år.

Uppskjuta eller till och med avstå från college?

Men hur kan någon avstå från college med experter som hävdar att en högskoleexamen är viktig för de flesta bra jobb idag?

Till och med många av dessa experter är överens om att många gymnasieelever åtminstone bör ta ett år för att göra en verklig utforskning innan de återtar sitt säte i fyra till sex år fler akademiker, ett så kallat gapår. Faktum är att institutioner som Harvard och MIT uppmuntrar det. Kanske borde de lära sig vid armbågen hos en huvudentreprenör, tekniker eller ideell ledare, gå med i militären eller starta ett företag. Det senare kan misslyckas men mycket om att försörja sig och skapa ett liv till följd av att köra till och med en liten operation. Och naturligtvis kan en student ta individuella kurser av intresse, kanske vid ett lokalt college, ett universitetstilläggsprogram eller online, inklusive erbjudanden från prestigefyllda universitet (Coursera och edX) eller mer praktiska kurser, till exempel de som erbjuds av Udemy.

Men att avstå från college i mer än ett år känns för radikalt för de flesta. Om så är fallet, vad ska de göra?

När ska man betala stora pengar

Om en student kan gå in i ett ”Top 12” -högskola - Harvard, Yale, Stanford, Princeton, Yale, Williams, Amherst, Swarthmore och de fyra amerikanska militärakademierna - borde de förmodligen gå. I vårt designer-label-samhälle öppnar det prestigefyllda namnet på examensbeviset dörrar. Det finns också en kraftfull fördel att spendera fyra år på att leva och lära sig de bästa och ljusaste. Undantaget skulle vara om en student vet att han / hon uppenbarligen skulle göra det bättre som en stor fisk i en mindre selektiv damm. Vad sägs om kostnaden? Eftersom dessa institutioner har stora donationer tenderar de att ge generöst ekonomiskt stöd. Och militärakademierna är fria, även om du, efter examen, måste gå med på att vara officer i fyra år.

Fallet för community college

Självklart kan de allra flesta gymnasieelever inte komma in i ett "Top-12" college. Många sådana studenter väljer ett bostadsuniversitet av andra klass, men ett starkt argument kan göras för att avstå från de som gynnar en community college:

• Det berömda residenslivet vid 2^nd- och 3^rd-nivåuniversitet består för ofta mindre av romantiserade livstidsvänskap och diskussioner om livets stora frågor och mer av ett grunt utbrott som ökar risken för ett missbruksproblem och för att hoppa av. Även om de flesta 18-åringar inte håller med om de antar ett anständigt hemmaliv, skulle de flesta av dem göra det bra att spendera ytterligare ett par år under föräldrarnas eller hennes vaksamma ögon.
• Lärande kommer sannolikt att vara större. Det är sant att samhällskollegor lockar många svaga och omotiverade studenter. Om du inte är självmotiverad kan du dra dig ner i akademisk apati, till och med livsapati. Men även ganska skickliga studenter kan hitta tillräcklig utmaning vid ett community college, särskilt om du väljer en som har en stor andel av studenterna som senare övergår till fyraåriga högskolor och sedan, när du är inskriven, tar du utmärkelsekurser och blir involverad i intellektuella aktiviteter : studenttidning, studentregering, värd för en nyhets- och informationsshow på campusradion, ledande en karriärrelaterad studentklubb, studentrepresentant i en kommitté över hela universitetet. Kanske mest förvånande, undervisningskvalitet i genomsnitt, kan vara bättre på en community college än vid universitet. På community colleges anställs fakulteten till stor del för hur bra de lär ut inte hur mycket forskning de publicerar. Och attributen hos en bra grundinstruktör skiljer sig från de som krävs för att vara forskare.
• Kostnaden för community college är i allmänhet mycket lägre. Såvida du inte är rik, kräver ekonomiskt stöd vid "fyraåriga" högskolor vanligtvis att gå till stora skulder. Det kan allvarligt sätta fast den ekonomiska säkerheten för även medelklassfamiljer.

Det största hindret: grupptryck

Det finns enormt tryck från kamrater och föräldrar att delta i den mest selektiva institutionen du kan komma in i. Men det kan vara en användbar livslektion att motstå detta tryck till förmån för att göra det som är rätt för dig.

Marty Nemkos bio finns på Wikipedia.