Hur mycket ligger sömnproblem bakom ADHD-symtom?

För flera år sedan, efter att jag hade gett en presentation om ADHD till en grupp vårdpersonal, ville en publikmedlem göra en kommentar. "Du vet att ADHD egentligen bara är människor som inte sover bra", sa hon. Jag sa till henne då att dålig sömn definitivt kan göra saker värre men nej, faktiskt hade jag inte hört det och skulle gärna se studien som föreslog detta.

Jag hörde aldrig från henne, men mer än ett decennium senare kom jag över den här nyligen genomförda studien som försökte reda ut dessa problem genom att göra kognitiva uppmärksamhetsuppgifter och EEGs bland en grupp av 81 vuxna diagnostiserade med ADHD och 30 kontroller.

Ämnen fördes in i laboratoriet och fick ett antal uppgifter för datoruppmärksamhet medan observatörer bedömde deras sömnighetsnivå. De fyllde också i betygsskalor angående deras ADHD-symtom och genomgick EEG-testning, eftersom tidigare arbete har visat att våglångsamhet i frontlobberna kan associeras med både EEG och sömnighet.

De flesta jämförelserna för studien gjordes mellan ADHD och kontrollgruppen, men för vissa analyser blandade författarna om deltagarna i 3 olika grupper: ADHD-ämnen och kontroller som bedömdes vara åtminstone lite sömniga under testningen (den sömniga gruppen) ; ADHD-ämnen som inte var sömniga; och kontrollpersoner som inte var sömniga.

Sammantaget fann författarna att många vuxna med ADHD inte sov så bra och bedömdes som sömnigare än kontroller under uppmärksamhetsuppgifterna. Ännu viktigare är dock att sambandet mellan sömnighet och sämre kognitiv prestanda förblev signifikant även efter kontroll av ADHD-nivåer. Med andra ord tycktes några av deras uppmärksamhetsproblem som framträder i dessa uppgifter vara relaterade till deras sömnighet och inte något inneboende koncentrationsproblem. Intressant är emellertid att de viktigaste EEG-avvikelserna som frontaloben "saktar" befanns vara mest relaterade till ADHD-status, även om de också visade några samband med sömnighet.

Författarna drog slutsatsen att många av de kognitiva underskott som är direkt associerade med ADHD faktiskt kan bero på sömnighet på arbetsplatsen. De skriver att "sömnighet på dagtid spelar en viktig roll i kognitiv funktion hos vuxna med ADHD."

Studien har några viktiga konsekvenser. Medan kliniker länge har varit medvetna om att sömnproblem är ganska vanliga bland dem som diagnostiserats med ADHD, är den grad i vilken dessa svårigheter är ansvariga för uppmärksamhetsproblem ofta underskattad. Dessa data tyder på att om vi kan hjälpa människor med ADHD att "bara" sova bättre, kan deras symtom förbättras.

Men det är ibland lättare sagt än gjort. På barn- och ungdomspsykiatrikkliniken där jag arbetar försöker vi vara försiktiga med alla mediciner, inklusive de för ADHD. Om vi ​​hör om sömnproblem (och det gör vi ofta från föräldrar som förståeligt kan bli ganska frustrerade över dem), försöker vi ta itu med dem, och denna studieannons stöder den metoden. Ibland handlar det om att ge rekommendationer om barn som tränar mer eller inte spelar videospel sent på natten. Ibland handlar det om att lära familjer om sömnhygien - metoder som kan främja längre och mer vilsam sömn. Men ofta är sömn fortfarande svår att korrigera och då blir frågan om man ska använda mediciner för sömn eller inte, vilket kan ha biverkningar precis som ADHD-läkemedel. Ändå påminner denna studie oss kliniker om att inte ignorera sömnproblem bland dem som kämpar för att reglera deras uppmärksamhet.

Det är också viktigt att nämna vad denna studie inte säg, vilket är att hela idén med ADHD kan krita upp till sömnighet. De flesta av studiens försökspersoner hade inga signifikanta sömnproblem och klassificerades inte som ”sömniga” när de observerades. Vidare visade EEG-testningen att några av de långsamma mönstren var mer indikativa för att ha en ADHD-diagnos än att vara sömnberövade, ett resultat som författarna inte förväntade sig. Faktum är att forskarna ägde flera stycken åt möjligheten att ursprunget till vissa individs ADHD-symtom kan komma från bristande syretillförsel före eller efter födseln. Detta kan hjälpa till att koppla ihop prickarna mellan tidigare forskning som har kopplat ADHD med låg födelsevikt och moderns rökning under graviditeten.

När jag återvände till kommentaren vid min föreläsning för många år sedan hade min frågeställare definitivt en poäng, och vi borde inte göra en lägre roll som dålig sömn kan ha för att göra människor som redan kämpar för att hålla fokus ännu värre. Samtidigt ser vi återigen hur överförenklade avskedanden av ADHD blir korta under granskning.