Att ha barn kan få åren att se ut att gå snabbare

Intrycket att våra liv blir snabbare när vi blir äldre är så utbredd att det har blivit konventionell visdom. Jag har skrivit om mina studieresultat från 2005 i ett tidigare blogginlägg från Psychology Today, där vi hittade 500 österrikare och tyskar som svarade på frågan "Hur snabbt gick de senaste 10 åren för dig?" en åldersberoende ökning av den subjektiva känslan av tidens gång. Denna snabba upplevelse av subjektiv livstid med ökande ålder var synlig från tonåringar upp till vuxna, i åldersgruppen mellan 14 och 59. Ingen ytterligare påskyndning av subjektiv tid inträffade för äldre. Det verkar som att en platå nås vid 60 års ålder. Detta resultat har under tiden replikerats med människor från Nederländerna och Nya Zeeland, liksom med japanska deltagare.

Standardförklaringen för denna ålderseffekt i tidsuppfattningen är relaterad till självbiografiskt minne. När vi ser tillbaka på våra liv förlitar vi oss på minne för att bedöma varaktigheten. Ju mer intressanta och känslomässiga händelser har lagrats i minnet under ett visst tidsintervall, desto längre känns den tidsperioden ha varat när man ser tillbaka. När vi blir äldre upplever vi allt mer rutin i våra liv, och bristen på nyhet leder till en minskning av mängden spännande händelser som lagras i minnet. En studie från Israel har visat att mer rutin i livet, både på semester och på jobbet, leder till en snabbare upplevd tid.

Den ökande mängden rutinmässiga aktiviteter, som är särskilt viktiga för att få igenom vardagliga uppgifter med barn och ge dem struktur och en känsla av säkerhet, kan ha ett starkt inflytande på det självbiografiska minnet hos föräldrarna. Detta kan få den subjektiva tiden att påskyndas avsevärt för vuxna med barn jämfört med vuxna utan barn. Eftersom inga empiriska bevis hittills har rapporterats i forskningslitteraturen angående denna hypotes, analyserade Nathalie Mella från universitetet i Genève i Schweiz och jag mina gamla data från 2005 och skrev en artikel som just har publicerats i tidskriften. Timing & Time Perception .

Vi fann tydliga skillnader mellan vuxna som har barn och vuxna som inte har det i den subjektiva upplevelsen av de senaste 10 åren. När man jämför de två grupperna blev det klart att för vuxna med barn gick tiden under de föregående tio åren subjektivt snabbare. Denna skillnad sågs inte under kortare livstidsintervall på en vecka, en månad och ett år. Effekterna angående de föregående tio åren sågs endast för åldersgrupperna mellan 20 och 59 år, den åldersgrupp som är inom uppfödningsområdet och inte för äldre vuxna. Ett litet positivt samband mellan antal barn och upplevd hastighet upptäcktes också.

Resultaten är tydliga. Tolkningen är dock inte. En potentiell förklaring till skillnaden vi hittade ligger i uppfattningen om hur snabbt barn växer. Under tio år genomgår barn dramatiska förändringar inte bara i sitt fysiska utseende utan också i deras kognitiva förmågor och status. Att uppleva sådana anmärkningsvärda förändringar hos en person vi lever med, medan vuxna förändras minimalt, kan leda till uppfattningen om accelererad tid. Denna uppfattande fördom kan hjälpa till att förklara varför föräldrar tror att tiden har gått snabbare.

En alternativ förklaring är att föräldrar ägnar en stor del av sin tid åt sina barn och har mindre tid till för sina egna intressen. Känslan av att ha mindre tid för sig själva kan leda till intrycket att tiden har gått mycket snabbt sedan den tid som ägnas åt sitt eget liv objektivt minskades. Slutligen anses att ha barn av många vara ett viktigt steg i livet, och att reflektera över att ha passerat denna tröskel i ens liv kan påverka det självbiografiska minnet. Ytterligare studier måste undersöka djupare de underliggande mekanismerna för föräldraeffekten på subjektiv tidsacceleration.