Skjutvapen och självmordsrisk: en laddad konversation

Flera forskare och kliniker har uttryckt brådskande och förståelig oro över sambandet mellan skjutvapen och veteranmord. Skjutvapen är den främsta metoden för självmordsdöd bland medlemmar av den amerikanska militären. [I] De är mycket dödliga: 85 procent av försöken med skjutvapen leder till slutförda självmord, medan bara 2 procent av förgiftningarna eller överdosförsöken leder till samma [ii] Och skjutvapen är mycket farliga i kombination med den snabba uppkomsten av självförstörande drifter. [iii]

Till denna punkt föreslår ett antal forskningsstudier att perioder med akut självmordstankar kan vara relativt korta. Till exempel föreslog en studie av mer än tjugotusen högskolestudenter och forskarskolestudenter att en typisk period av akut självmordstänkande varade mindre än en dag för över hälften av dem som var självmord när som helst. [Iv]

En annan studie av åttiotvå patienter på ett psykiatriskt universitetssjukhus visade en ännu kortare varaktighet av akut självmord; knappt hälften av deltagarna rapporterade ett intervall på tio minuter mindre för sin självmordsprocess. [v] På samma sätt ansåg 40 procent av provet självskada sig i tio minuter eller mindre i en annan studie innan de gjorde ett försök. [vi]

I dessa kritiska ögonblick kan skjutvapen som ursprungligen var avsedda för skydd plötsligt bli självförstörelsevapen för dem som äger dem. Forskning tyder på att 90 procent av dem som dör av självmord med skjutvapen inte hade några tidigare självmordsförsök med någon metod. [Vii]

Det finns också övertygande forskning som visar att begränsad tillgång till skjutvapen kan ha en omedelbar positiv inverkan på självmordsfrekvensen. [Viii] I en studie som genomfördes i Israel, där helvetsmord för skjutvapen bland militärtjänstmedlemmar noterades som ett oroande mönster, en liten förändring i politiken att kräva att IDF-soldater lämnar sina vapen på basen under helgerna resulterade i en minskning med 40 procent av det årliga antalet självmord. [ix]

Baserat på forskning som denna har kliniker och kamratupphängare uppmanats att djärvt och ofta ställa frågor om skjutvapenägande och skjutvapenrelaterade lagringsmetoder.

Tyvärr kan detta tillvägagångssätt slå tillbaka allvarligt. För många veteraner är det i bästa fall påträngande att ställa frågor om skjutvapenägande och eventuellt djupt respektlöst. Att ställa frågan kan omedelbart bryta det terapeutiska förhållandet och kan leda till att många veteraner slutar helt och hållet med behandlingen.

Hur vet jag? Eftersom jag uttryckte intresse för att lära mig vad veteraner verkligen tycker om detta ämne, och en veterankollega av mig som ville hjälpa mig att komma till sanningen frågade en grupp på sjuttio kollegor.

Brian Vargas, en civilingenjörsexamen på UC Berkeley, som sedan länge har varit ledande inom norra Kaliforniens veteransamhälle, undersökte en grupp på sjuttio veteraner, inskrivna vid tre lokala högskolor. På frågan ”Är du troligtvis öppen och sanningsenlig om du äger skjutvapen om du frågas av en leverantör som du inte känner bra”, svarade över hälften (53 procent) ”förmodligen inte” eller ”nej.” Det mest kritiska fyndet i den här enkäten, och det som är mest oroande, är dock att hälften av veteranerna sa att de förmodligen skulle avbryta behandlingen om en läkare de inte kände väl frågade dem om de äger ett skjutvapen.

Hur dessa sjuttio veteraner svarade borde ge oss alla allvarliga pauser för eftertanke. Om förtroende är den starkaste valutan vi kan tjäna, bör vi fråga oss om kostnaden för att driva den terapeutiska relationen mot potentiell oärlighet. Uppfattningen att en kliniker kan ha agendan eller förmågan att ta bort ett skjutvapen (även om denna uppfattning faktiskt är felaktig) [x] kan vara ett väsentligt hinder för vården.

Att tvinga kliniker enligt standardpolicy och praxis att ha den här diskussionen i förväg, innan man utvecklar förtroende, utökar förtroendeklyftan precis vid den tidpunkt då vi behöver ansluta och bygga förtroende med våra patienter. Faktum är att ställa frågor om skjutvapenägande kan till och med öka självmordsrisken om detta får veteraner att undvika att söka vård i första hand. Skjutvapen är nära knutna till identiteten hos många av vår nations krigsförare. Avlägsnandet av ett skjutvapen är ett kraftrörelse som görs av någon som har rang över en servicemedlem. När en servicemedlem tar bort ett skjutvapen berättar de för mig att detta ofta förknippas med känslor av skam eller förödmjukelse, eftersom detta betyder förlust av en kärnfunktion i sin roll som krigare. När läkare har sådana konversationer om skjutvapen i de kliniska utrymmen där veteraner får vård efter att de släppts ur militären, migrerar alla känslomässigt laddade betydelser in i konversationen.

M. Anestis, "The Time for Change Is Now", 2018 American Association of Suicidology (AAS) konferenshandlingar.

Harvard School of Public Health, ”Lethality of Suicide Methods: Case Fatality Rates by Suicide Method, 8 US States, 1989–1997,” http://www.hsph.harvard.edu/means-matter/means-matter/case- dödsoffer/

D. Drum, C. Brownson, B. D. Adryon och S. Smith, ”Nya data om karaktären av självmordskriser hos högskolestudenter: Skiftning av paradigmet,” Professionell psykologi: forskning och övning 40 (2009): 213–222.

E. Deisenhammer, C. Ing, R. Strauss, G. Kemmler, H. Hinterhuber och E. Weiss, ”Varaktigheten för självmordsprocessen: Hur mycket tid återstår för ingripande mellan övervägande och fullbordande av ett självmordsförsök?” Journal of Clinical Psychiatry 70 (2008): 19–24.

V. Pearson, M. Phillips, F. He och H. Ji. ”Självmordsförsök bland unga landsbygdskvinnor i Folkrepubliken Kina: Möjligheter för förebyggande,” Självmord och livshotande beteende 32 (2002): 359–369.

M.D. Anestis ”Tidigare självmordsförsök är mindre vanliga hos självmordsdödande som dött av skjutvapen i förhållande till de som dött på annat sätt,” Journal of Affective Disorders 189 (2016): 106–109.

Harvard School of Public Health, “Lethality of Suicide Methods,” http://www.hsph.harvard.edu/means-matter/means-matter/case-fatality/

G. Lubin, N. Werbeloff, D. Halperin, M. Shmushkevitch, M. Weiser och H. Knobler, ”Minskning av självmordsnivåer efter en förändrad politik som minskar tillgången till skjutvapen hos ungdomar: En naturalistisk epidemiologisk studie,” Självmord och Livshotande beteende 40 (2010): 421–424.