Förhållandet mellan midja-höftförhållande och fertilitet

Runt om i världen, över kulturer och genom historien, har en fysisk egenskap stått ut som konsekvent korrelerad med attraktivitet hos kvinnor: midja-höft-förhållande (WHR). Önskvärdet med en låg WHR skär ofta över andra preferenser i kroppsstorlek och form både hos individer och i kulturell övervägande.

Ett attraktivt midja-höftförhållande (WHR) kan komma från en mager midja, breda höfter, stor bakre eller någon kombination därav. Naturligtvis är "attraktivitet" något som är djupt personligt, mycket subjektivt, kulturellt påverkat och omöjligt att uttrycka helt. Ändå har attraktiviteten hos en låg WHR hållit i många tvärkulturella studier (även om det definitivt inte är universellt bland individer någonstans).

Intressant är att preferensen för ett lågt midjemått (WHR) inte är rent sexuellt. När studier har bett deltagarna att betygsätta kvinnliga kroppar på attraktionskraft, speglar både heterosexuella kvinnor och homosexuella män oftast sina heterosexuella manliga motsvarigheter när de identifierar en låg WHR som attraktiv, även när de är olika i hur de bedömer andra fysiska egenskaper. Allt detta talar om någon form av ingrodd preferens eller instinkt, men varför skulle det vara?

De flesta teorier har fokuserat på WHR som en indikator på hälsa och fertilitet. I själva verket, hos både män och kvinnor, korrelerar en låg WHR ganska bra med kardiovaskulär hälsa och livslängd, medan en hög WHR ger oss större risk för diabetes och till och med autoimmuna sjukdomar och cancer. Medan genomsnittsförhållandet är annorlunda hos män och kvinnor, gäller korrelationen till hälsan. Hos kvinnor finns den bästa hälsobilden hos de med så kallade "päronformade" kroppsproportioner. När det gäller män uppnås det ideala förhållandet genom att minimera magfett. För både män och kvinnor är WHR ett bättre mått på hälsa än vikt ensam, BMI eller fysisk kondition.

Hos kvinnor verkar sambandet mellan WHR och hälsoåtgärder vara hormonellt. Det är känt att förhållandena mellan östrogen, progesteron och prolaktin påverkar alla dessa egenskaper. Den "rätta" balansen främjar både hälsa och låg WHR. En version av "attraktivitetsteorin" antyder att vår attraktion mot denna kroppsform utvecklades som en indikator på den allmänna hälsan.

Som jag skrev tidigare korrelerar vissa sångfunktioner också bra med låg WHR hos kvinnor, och du antar att dessa vokalfunktioner finns i röster som de flesta betraktar som attraktiva. Återigen verkar hormonförhållandena vara anslutningen. Effekten av en "bra" hormonbalans kan detekteras såväl i sångfunktioner som i kroppsform.

Andra studier har visat att vi till och med kan luktar vår väg mot denna gynnsamma hormonella balans.

En avgörande del av attraktivitetsteorin är att den låga WHR måste vara ett tecken på något relaterat till fertilitet, annars skulle det inte ha något evolutionärt värde. Nyckelfunktionen i en potentiell kompis är biologisk kondition, det vill säga potentialen att föda många friska och framgångsrika avkommor.

Önskvärda kvinnor, i evolutionär mening, är de som sannolikt är friska, bördiga och robusta. Man tror att en låg WHR måste korrelera med fertilitet (förmåga att få barn) och / eller fruktbarhet (tendens att få ett stort antal barn).

Försök att etablera detta förhållande har givit mörka resultat. Vissa studier har funnit ett samband mellan låg WHR och fertilitet, men andra har inte gjort det. Dessutom är det inte alltid möjligt att skilja fertilitet från hälsa. Kvinnor med bättre hälsa tenderar att få fler barn än de med kroniska hälsoproblem. Så frågan är, har vår attraktion till låg WHR något att göra med fertilitet?

Resultatet av en stor tvärkulturell studie om WHR och reproduktiv historia hos kvinnor har just tillkännagivits. Denna studie undersökte sju traditionella samhällen, det vill säga folk som lever under förhållanden före jordbruket i stort sett oberoende av den industrialiserade kulturen. Dessa sju samhällen är spridda över tre kontinenter: Afrika, Sydamerika och Asien och en öpopulation i Indonesien. Detta är så "tvärkulturellt" som det blir.

Ledet av Piotr Sorokowski vid universitetet i Wroclaw i Polen, mätte forskarna WHR hos nästan 1000 kvinnor och planerade dessa åtgärder mot reproduktionshistoria. I deras urval fanns kvinnor i åldern 13 till 95. De använde både ålders- och kroppsmassindex (BMI) som kontrollvariabler när de försökte fokusera enbart på fertilitet och WHR.

Resultaten är dramatiska. Både BMI och ålder korrelerade separat med antalet barn som kvinnorna hade. Ingen överraskning där. Men även när ålder och BMI är normaliserade observerade forskarna ett subtilt, men direkt linjärt förhållande mellan midja-höftförhållande och antal barn:

Diagrammet ovan är resultatet av samlade data, men varje population ansågs individuellt och resultatet var konsekvent: antalet barn förutspår WHR-förhållandet svagt men signifikant (p.001 för alla analyser). (För en längre diskussion om värdet av att använda traditionella samhällen för denna studie, klicka här.)

Denna upptäckt gör det traditionella tänkandet om WHR och fertilitet på huvudet. Vid första anblicken verkar det som om man finner högre fertilitet hos kvinnor med hög WHR, tvärtom vad man kan förvänta sig med hjälp av nuvarande teorier. Men det är inte vad dessa uppgifter berättar för oss. Eftersom detta är en tvärsnittsstudie kräver tolkning av data mer nyans. (En tvärsnittsstudie är som ett "snap-shot", det följer inte individer över tiden.)

För att förstå uppgifterna måste vi invertera relationen. I stället för att midja-höftförhållandet är rent förutsägbart för framtida fertilitet, kan det också spegla över fertilitet. Med andra ord, om allt annat är lika, kan en lägre WHR hos dessa kvinnor indikera att de inte har haft många (eller några) barn. Detta kan signalera för en potentiell kompis att en kvinnas dagar med reproduktiv investering ligger framför henne, inte bakom henne.

Ett annat sätt att säga detta är att kvinnor övergår från låg till hög WHR när de föder fler barn, en slutsats som stöds av denna studie och andra.

Således kunde attraktiviteten hos en låg WHR ha utvecklats som ett sätt att hjälpa män att upptäcka och gynna dem med större framtida reproduktionspotential, inte bara fertilitet i allmänhet. Som Kasia Pisanski, sångexperimentet som upptäckte sambandet mellan sångfunktioner och WHR, sa till mig, "Jag tycker [det argumentet] är övertygande, att en hög WHR kan indikera att en kvinna redan har barn (män vill inte investera resurser hos en annan mans barn). "

Denna tolkning är särskilt meningsfull om vi anser att en låg WHR verkligen korrelerar bra med potentiell fertilitet hos nulliparösa (barnlösa) kvinnor.

Så i stället för att motsäga det rådande tänkandet om varför vi lockas till en låg WHR, stärker detta resultat och utvidgar attraktionsteorin. I allmänhet kunde denna attraktion ha gynnats av evolutionen eftersom en låg WHR är en bra indikator på vilken typ av hormonbalans som stöder hälsa och reproduktionspotential. Det är också en pålitlig indikator på att en kvinna inte redan har fått ett stort antal barn.

Midja-höft-förhållande är ett fascinerande fenomen inom evolutionär psykologi. Om denna fysiska egenskap verkligen korrelerar med framtida reproduktionspotential är det vettigt att vi skulle ha utvecklats för att hitta den attraktiv. Naturligtvis kan detta inte ses isolerat. Det finns också förvirrande variabler av social rang, fysisk hälsa och skicklighet och till och med ärftlig social ställning. De många komplikationerna hos de variabler som finns, attraktionskraft, hälsa, fertilitet förklarar förmodligen svagheten i korrelationen. Individer har individuella smaker och önskningar, både för sin kompis och för sin egen framtid.

Med tanke på att en mekanistisk koppling i form av hormonell balans har hittats verkar dock ett verkligt biologiskt och evolutionärt fenomen spela här. Ett lågt förhållande mellan midja och höft orsakas åtminstone delvis av den hormonella statusen som också leder till kardiovaskulär hälsa och reproduktiv framgång. Det är bara vettigt att många människor tycker att ett lågt midjemått är attraktivt.