Det sista du behöver veta om egoutarmning

Innehåll

• Självkontroll Viktiga läser
• Självreglering

Du har nog hört talas om det psykologiska begreppet utarmning av ego. Efter att ha utövat självkontroll för att göra en sak, säger teorin, är du då mindre kapabel att använda självkontroll för andra saker, även i ett annat område i ditt liv. Om du har arbetat hela dagen för att motstå att äta choklad eftersom du är på diet är du mer utsatt för bortfall av självkontroll den kvällen.

Det här är en provocerande idé och den tog snabbt fart eftersom den är så intuitiv. Vem har inte upplevt att vilja floppa ner i soffan efter en hård dag istället för att gå på gym eller jogga? Men här är problemet: forskare har inte kunnat hitta konsekvent stöd för det i uppgifterna. Trots hur det ibland känns visar en övertygande ny studie att motivation helt enkelt inte tar slut som bränsle i en tank.

Motivation är inte en begränsad resurs. Forskning om egoutarmning indikerar att motivation istället kan vara nästan helt subjektiv.

Uppgången och nedgången av egoutarmning illustrerar också en större tragedi inom modern psykologi. Vi har blivit så besatta av att jaga efter konstiga påstådda drag av mänskligt beteende att vi har tappat bort de stora frågorna.När det fortfarande finns så mycket att upptäcka om ett ämne som motivation, gör vi en vetenskaplig tjänst för vetenskapen när vi följer den smala väg som andra fastställer i stället för att ge oss en ny riktning in i det stora outforskade rummet.

En hel del har skrivits sedan publiceringen av det klassiska papperet ”Ego-utarmning: Är det aktiva jaget en begränsad resurs? ”Av Roy Baumeister och kollegor 1998. Tidningen har citerats mer än 6 200 gånger och är föremål för dussintals metaanalyser. Ett tal under 2015 identifierade någonstans runt 300 egoutarmningsexperiment i mer än 140 publicerade artiklar. Psykologer strömmade till denna idé och investerade otaliga arbetstimmar i att testa den.

Allt detta arbete kvarstod trots att man tvivlade på egoutarmningseffekten. Ett av mina första konferensminnen var att prata med några andra självkontrollforskare om hur vi alla hade försökt att replikera egoutarmning i våra laboratorier och ingen av oss kunde. Det första publicerade misslyckandet med att replikera effekten kom ut 2004. Tvivel dröjde kvar inom ett litet hörn av det vetenskapliga samfundet, men människor utanför den kretsen hade liten anledning att ifrågasätta egoutarmning.

Utsikterna förändrades plötsligt 2010. Det året publicerade Martin Hagger och kollegor en metaanalys som fann stöd för egoutarmningseffekten men märkte också att människor med större motivation att utföra en uppgift var mindre utarmade av den. Resultatet höjde några ögonbryn. Om självkontroll är begränsad av någon hård resurs, hur mycket du vill använda den bör inte göra någon skillnad. Vid samma tid publicerade Robert Kurzban en kritik av påståendet att glukos är den ”hårda resursen” och argumenterade med förödande klarhet att det är omöjligt för ens extrema mängder självkontroll att meningsfullt tömma en metabolisk resurs.

Men den största bombningen var Veronika Jobs tidning det året, ”Ego utarmning - Är allt i ditt huvud? ”Med medförfattarna Carol Dweck och Greg Walton gav Job goda bevis i fyra studier om att egoutarmning bara händer för människor som tror på det. Tror du att viljestyrkan tar slut med användning? Då är det säkert. Tror uthållighet är energigivande? Då ingen utarmning för dig. Jobs uppgifter visar begreppet gränser för viljestyrka som en självuppfyllande profetia, eller egentligen mer som en självdödande profetia för dem som tror på utarmning. Den ultimata kraften i en persons tro över deras viljestyrka undergräver fullständigt förutsättningen att viljestyrka drar ner en i sig begränsad resurs.

Av någon anledning fortsatte forskare som borde eller åtminstone kunde ha vetat bättre att studera egoutarmning i ett decennium efter det vattendragsåret. Om den erkända användningen av tvivelaktiga forskningsmetoder i de ursprungliga studierna och skakningen av själva empiriska fynd inte var tillräcklig, skulle bevisen på rollen som tro, incitament, motivation och andra psykologiska faktorer ha övertygat människor om att förutsättningarna för en begränsad resurs bör avvisas.

Till sin stora kredit verkar några av Baumeisters medarbetare, Kathleen Vohs och Brandon Schmeichel och andra äntligen ha avslutat denna debatt. De åstadkom detta genom att genomföra en av de mest grundliga och övertygande studierna jag någonsin har sett. Denna studie kommer snart att publiceras Psykologisk vetenskap , kan vara ett slags sista ord om utarmning. De pratade med ett brett spektrum av experter inom området och identifierade två procedurer som alla trodde skulle skapa egoutarmning. De redogjorde i förväg exakt vad deras förfaranden skulle vara och hur de skulle analysera sina data och fick hela planen utvärderad av externa experter. De rekryterade 36 laboratorier från hela världen och utbildade dem noggrant i procedurerna. Och sedan lät de en oberoende forskare analysera uppgifterna.

Och efter allt det? Ingenting. Att bedriva självkontroll hade ingen detekterbar effekt på prestanda i en andra självkontrolluppgift. Nu är även människor som hjälpte till att främja idén till att börja med redo att ge upp den. Men det vakuum som finns kvar i litteraturen där egoutarmning var lämnar oss i en besvärlig position. Hur kan vi kvadrera den påtagliga intuitionen att vi blir trötta efter att ha ansträngt oss med detta mest övertygande misslyckande att fånga den här upplevelsen i labbet?

Trötthet är verkligt. Ansträngning är en verklig känsla, en som kan få människor att ge upp (ibland av goda skäl!). Vad som är fel är tanken att en tråkig laboratorieuppgift kan försämra en persons förmåga att fortsätta att anstränga sig senare. Motivation är inte alls som bränsle i en tank. Det är mer som en historia som vi berättar för oss själva om varför vi gör det vi gör. Ändra berättelsen så kan du ändra beteendet.

Självkontroll Viktiga läser

Självreglering