Moralisk karaktär och syfte inför absurd motgång

"Vad vi lär oss i tid av pest: att det finns fler saker att beundra hos män än att förakta."

Så avslutar Albert Camus i sin nu mer förutseende än någonsin 1947-roman Pesten , som föreställer sig den moderna franska algeriska staden Oran, som drabbats hårt av den råttbårna pesten.Camus beskriver mycket väl vår nuvarande situation och de olika uttrycken för mänsklig natur i tider av kris och djupt personligt hot. ¹

Bland Camus karaktärer finns Dr. Bernard Rieux, en praktisk man i frontlinjen i kampen mot epidemin, som säger "Jag måste säga dig detta: hela det här handlar inte om hjältemod. Det handlar om anständighet. Det kan verka en löjlig idé, men det enda sättet att bekämpa pesten är med anständighet. ” Vilket, förklarar han, betyder "att göra mitt jobb." En annan karaktär, fader Paneloux, den jesuitiska prästen, berättar för sin församling att pesten är Guds straff för deras synder, men då är det förlorat att förklara ett barns död. Och så finns det Cottard, en instabil och hemlighetsfull man som verkar lyckligare under pesten än vid andra tillfällen, eftersom alla andra nu delar sitt vanliga tillstånd av rädsla, och som tjänar på utbrottet genom att driva ett smugglingsföretag.

Vem är du? Vem vill du vara?

Vill du vara den person som frivilligt handlar för äldre och levererar måltider? Eller den som hamrar enorma mängder stormarknadsprodukter långt bortom dina personliga behov, vilket bidrar till brist på alla andra? Vill du vara den lilla destilleriets ägare som omdirigerar ditt företag för att producera alkoholbaserad handrengöringslösning och sälja den till ett markerat pris och sedan donera pengarna till livsmedelsbanker? Eller vill du vara killen som köper upp 17 700 flaskor handdesinfektionsmedel för att sälja dem till en enorm vinst på Amazon och e-Bay (och utan tvekan värre: de människor som utfärdar dödshot mot honom)?

Vi har alla läst otaliga exempel på mänsklig altruism och ”slumpmässiga handlingar av vänlighet och generositet” under detta utbrott. Såsom den brittiska kvinnan som svarade på en Facebook-uppmaning från någon hon knappt kände och körde åtta timmar för att samla in en strandad immunkomprometterad student från ett universitet i Manchester för att ta henne till flygplatsen eftersom andra transportalternativ stängdes av. Eller gymnasieeleverna i Chicago som startade en kampanj för att hjälpa klasskamrater vars familjer kämpar med matosäkerhet. Eller "Caremongerers" -gruppen som startade i Toronto och snabbt spred sig över Kanada och lockade snabbt tiotusentals volontärer i ett nätverk av barmhärtiga samaritaner som ville donera all slags hjälp de kan till den som behöver det, särskilt äldre och de som är mest utsatta mitt i utbrottet. Eller datorexperterna som har erbjudit att hjälpa de mindre tekniskt kunniga att inrätta hemmakontor under pandemin utan kostnad. Och miljontals miljoner små handlingar av vänlighet och omtänksamhet från vanliga människor, inte bara mot sin egen familj och nära vänner, utan mot grannar och främlingar.

Men så finns det psykopatiska rovdjur och människor som saknar moralisk kompass - datorhackare, bedragare och cyberbedrägerier. Såsom de som använder phishing-e-postmeddelanden eller röstmeddelanden som hävdar att de kommer från en folkhälsomyndighet som tillhandahåller testresultat och recept och sedan frågar efter personlig information och kreditkortsnummer. Eller den skadliga ransomware-appen som föregriper människors oroliga behov av COVID-19-information. Och alla slags bedrägerier som utnyttjar människor som desperat letar efter sätt att skydda sig själva.

Irrationella övertygelser

I varje kris finns charlataner och ormoljeaffär som säljer mirakelkurer till de utsatta och lättlätta. Och det finns sanna troende som utreder sina ”alternativa terapier” - utövarna är ofta lika trovärdiga och välmenande (men vetenskapligt analfabeter) som de människor som betalar för dessa terapier.

Låt oss inte glömma hur mänsklig vidskepelse och irrationell tro på trovärdiga botemedel är det som gjorde det möjligt för COVID-19 att hoppa över arter i första hand. Men var inte självbelåten och bedömande om andras irrationella övertygelser, eftersom vi alla har många av våra egna och vi är vanligtvis blinda för dem. Detta är en allmän mänsklig tendens, inte en egen för någon grupp. En annan illustration av vårt gemensamma släktskap.

Och vad ska jag säga om strandupplevelserna i Floridas vårsemester som flagrant ignorerar folkhälsomyndighetens grunder för social distansering? Är de själviska? I förnekelse? Okunnig? Eller bara ge efter för den irrationella, ungdomliga tron ​​att de är osårliga och odödliga?

Sammanfattningsteoretikerna är också oundvikliga i varje kris. Dessa individer känner sig vanligtvis någonsin så smarta och överlägsna i sin uppfattning att alla andra har fallit för konspirationen, medan de har avslöjat det. Ändå är de helt omedvetna om hur öppet de avslöjar sin egen trovärdighet och sin fullständiga brist på intellektuell förfining, i deras fullständiga osannolikhet och löjlighet.

Lite mer godartad men ändå otrevlig och självbetjänande är de typer av individer som poserar online som kända, trovärdiga människor och skickar e-postmeddelanden med falska ämnesrader som "Vackert meddelande från Bill Gates" för att säkerställa att det blir viralt. Försöker främja sina egna idéer om inspirerande, motiverande känslor, men återspeglar en underliggande agenda - i detta speciella fall driver den gamla tropen att allt händer av en anledning.

Att ta hand om och förlita sig på varandra i ett likgiltigt universum

Alla de stora frågorna om den mänskliga kampen i ett likgiltigt universum lyfts fram av denna pandemi. Är vi människor tillräckligt samarbetsvilliga och rationella för att vara beroende av varandra, behärska naturen och blomstra tillsammans? Vi har utvecklats genom blinda krafter för naturligt urval ² att ha både samarbets- och konkurrensinstinkter, själviska och altruistiska tendenser, medkännande och aggressiva drivkrafter.

Bland annat fångar COVID-19 och Camus fiktiva föreställning av just ett sådant scenario en samhällsdynamik som kallas "allmänhetens tragedi." (Den ursprungliga versionen av konceptet beskriver ett scenario där vallare tillåter sina djur att beta över på vanligt betesmark och därmed förstöra det för dem alla). Människor måste agera mot eller begränsa sitt eget intresse för det större gemensamma bästa, eller så uppstår tragiska resultat - att bryta ut eller förstöra delade resurser. Vi känner redan till detta problem på global nivå med klimatförändringar. Endast samarbete, kollektiv handling och självbehärskning kan bevara och växa våra gemensamma resurser och göra det möjligt för oss alla att överleva och i slutändan blomstra och blomstra tillsammans. Människor varierar i deras benägenhet att samarbeta och i styrkan i deras moraliska karaktär. De varierar i sin självkontroll, sin altruism och sin integritet.

Enligt en expert är en vanlig upptäckt i tragedi-of-the-commons forskning att ungefär en tredjedel av deltagarna agerar som osjälviska ledare och använder de verktyg som experimenterna gör för att lösa dilemmaet för samarbete, ungefär en tiondel är själviska exploaterare. av allt samarbete som uppstår och balansen är bevakade samarbetspartners med flexibel moral. ³

Det är viktigare att kulturellt utvecklade moralnormer, många av dem informella, kan och gör kraftfullt forma mänskligt beteende. Socialt tryck är en stark kraft, och anseende spelar en stor roll för de flesta människor och uppmuntrar de bättre änglarna i deras natur att råda. Tvångsinstitutioner som polis och domstolar krävs inte nästan lika mycket som många antar för att förstärka samarbetsbeteendet, även om dessa institutioner verkligen har en viktig roll att spela. Religion är en gammal form av storskalig institutionell samhällskontroll, en föregångare till mer evidensbaserade och demokratiska institutioner. Tvångsinstitutioner är mer effektiva när de själva är en produkt av kulturellt utvecklade moralnormer och återspeglar det sociala samförståndet, skapat genom ett demokratiskt socialt avtal.

Kaliforniens guvernör Gavin Newsom erkände den kraftfulla rollen av socialt tryck och rykte när han sa att han inte förväntade sig att polisen kommer att behövas för att genomdriva sin hemma-sociala distanseringsordning i det nuvarande COVID-19-utbrottet och säger: ”Vi kommer att ha socialt tryck och det kommer att uppmuntra människor att göra rätt. ” Upplysta tjänstemän i andra jurisdiktioner i demokratiska länder har sagt liknande saker.

Känsla av gemensamt syfte

Människor behöver en känsla av syfte och mening i sina liv. Vi är motiverade när vi arbetar mot en sak som är större än oss själva. COVID-19 presenterar just en sådan möjlighet, liksom andra långsiktiga kollektiva mänskliga strävanden, som att bekämpa klimatförändringar, och mer allmänt förbättra vår kollektiva livskvalitet - samla i ett globalt kollektivt mänskligt projekt för att öka människans blomning. Vår känsla av syfte kommer från att ta hand om våra medmänniskor i ett likgiltigt universum. Det kommer från att förstå att slumpmässig motgång kan drabbas när som helst och från att förstå att vi bara har varandra att lita på.

Vem vill du vara? Kan du vara beroende av när det betyder mest?

2. Och genom det ofta underskattade parallella skulpterande inflytandet av sexuellt urval.

3. https://www.edge.org/response-detail/25404; https://science.sciencemag.org/content/362/6420/1236.