Har vi en nationell nervfördelning?

Efter att ha levt större delen av mitt liv med svår bipolär sjukdom har jag känt mycket galet. Jag kan berätta allt om insidan av låsta och vadderade psykiatriska avdelningar, efterdyningarna av självmordsförsök, de slitna yttre kanterna av sanity. Men skrämmande som min erfarenhet på den här jorden har varit, jag tror att 2020 måste rankas som det galenaste året jag någonsin har känt.

Det är inte bara pandemin och politiken; det är hur verkligheten själv verkar ha fått en formförskjutande kvalitet. För någon med en psykisk sjukdom som jag, som verkligen behöver oroa sig för att förlora kontakten med vad som är riktigt och vad som inte är, är detta otroligt störande. Men det måste vara ännu mer upprörande för människor som inte är vana vid bipolär sjukdom, som förväntar sig att vakna på morgonen och idag är relativt besläktade med igår.

Jag känner att det är nödvändigt att säga något eftersom jag är mycket orolig för vad jag ser hända med människor just nu, liksom för mig själv. Vi gör det som redan är dåligt ännu värre.

Jag tror att jag har trovärdigheten att låta detta larm. Jag är inte bara personligt insatt i psykisk sjukdom; Jag har skrivit tre böcker om det. Som advokat och advokat för psykisk hälsa talar jag om ämnet nationellt och internationellt. Vid denna tidpunkt kan jag lätt känna igen tecken och symtom på problem hos andra - och enligt min åsikt riskerar vi inte bara att tappa balansen; vi riskerar att förlora vår rationalitet.

Det jag bevittnar är den skenande spridningen av kognitiva snedvridningar: partiska, ologiska sätt att tänka på oss själva och världen omkring oss, vilket alltid leder till rädsla, ångest, depression, förbittring och interpersonell konflikt. Googla bara frasen ”kognitiva snedvridningar” så får du en lista över de tio vanligaste, som de flesta av oss tycks vara andra natur idag. Till exempel:

• Svartvitt tänkande, där varje fråga och varje person är antingen rätt eller fel, bra eller ond
• Katastrofalisering, där framtiden för alltid är dömd
• Sinnesläsning, där vi antar att vi redan vet vad andra tänker utan att behöva fråga
• Globalisering, var allt är hemskt, och ingenting är vettigt

Låter bekant? Lyckligtvis finns det mycket vi kan göra åt det. Kognitiva snedvridningar är provinsen för kognitiv beteendeterapi (”CBT”), som många studier erkänner som den mest effektiva formen av samtalsterapi som praktiseras idag. Även om det är perfekt att ha en expertguide genom processen är det mycket vi kan göra på egen hand för att bekämpa vårt felaktiga tänkande.

Att bara vara medveten om att ditt tänkande kan vara skev är en enorm start. Faktum är att kärnstrategin för CBT är att identifiera snedvridning och utmana tanken. Till exempel, om du inser att du är engagerad i svartvitt tänkande, gör dig själv med ett uttalande i en grå nyans. Eller om du katastroferar, tvinga dig själv att föreställa dig ett positivt motargument som strider mot din negativitet.

Antag inte bara att det du känner måste vara sant: Leta efter gedigen empirisk bevis. Det är svårt först, men det blir mycket lättare med träning. Och det är viktigt om vi någonsin vill börja tänka klart igen - som ett land och som individer.

Skär sedan av dig själv. Ingen väljer att tänka irrationellt. Kognitiva snedvridningar uppstår som ett svar på stress; de är ett felaktigt sätt att klara av svåra händelser, och Herren vet, vi har haft vår skäliga andel av svåra i år. Men de är kontraproduktiva, de gör att vi känner oss eländiga och i en kostnads-nyttoanalys är de bara inte värda ansträngningen eller det utrymme de tar upp i våra huvuden och vårt nationella samtal.

Vi måste läras om hur vi ska tänka. Det är så enkelt. Vi kan inte ändra de omständigheter vi har ställts inför 2020. Men vi kan ändra hur vi ser på dem 2021.