Varför du är känsligare än de flesta

Känner du att du är känsligare för smärta än de flesta? Att du svarar på smärtsamma stimuli djupare och intensivare än de flesta andra? Inte överraskande är att grunden för detta sensoriska fenomen är rotad i ditt DNA. Men inte som du tror att det är. Tro det eller ej, orsaken till denna ökade smärtkänslighet beror faktiskt på det faktum att en liten andel av dagens människor har en specifik genvariant som har sitt ursprung i neandertalare.

Det stämmer, Neanderthals. Det har faktiskt varit känt under en tid att människor parade sig med neandertalare innan vi sannolikt drev våra snällare, mildare evolutionära kusiner till utrotning på grund av Homo sapiens större aggressivitet och konkurrenskraft. Ändå finns Homo neanderthalensis fortfarande i vårt "mänskliga" genom. Enligt en nyligen publicerad rapport publicerad i tidskriften Vetenskap , så mycket som 2,6% av DNA: t hos levande människor ärvdes från neandertalare (Science, november, 2017).

Dessutom en mycket ny studie i Aktuell biologi (September 2020) föreslår att 0,4% av befolkningen har en Neanderthal-genvariant som förstärker nervimpulsledning och -generering i perifera smärtvägar, vilket leder till ökad smärtkänslighet och större subjektiv smärta i denna lilla grupp av allmänheten. Enkelt sagt betyder detta att 31,2 miljoner av de nuvarande 7,8 miljarder människorna - en av 250 - upplever mycket större smärta än den överväldigande majoriteten av människor. Faktum är att vissa människor kan känna och uppleva dimensioner och nyanser av smärta som en sommelier kan urskilja komplexitet, lager och individuella element i ett fint vin.

För att få en större förståelse för denna forskning är det bra att veta lite om smärtuppfattning och hur sensoriska nerver fungerar och svarar på skadliga stimuli. Till att börja med är den tekniska termen för smärtuppfattning nociception. Detta är den medvetna upplevelsen av smärtsam eller skadlig stimulering. Dessutom finns det flera typer av smärtframkallande stimuli: termisk (värme och kyla), mekanisk (tryck och klämning) och kemisk (toxiner och gifter).

Dessutom finns det speciellt anpassade nervändar som kollektivt kallas nociceptorer som upptäcker och svarar på dessa potentiellt skadliga stimuli genom att skicka elektrokemiska signaler längs nervfibrerna till hjärnan via ryggmärgen. Dessa nervfibrer består av specialiserade celler som har utvecklat förmågan att ta emot, upptäcka, syntetisera, integrera och svara på olika stimuli genom att skicka sina egna signaler till specifika mål i hela kroppen. Detta kallas nerven som skjuter ut eller sprider sin signal till andra nervceller eller vävnader som muskler, körtlar, kärlsystemet och organ.

På molekylär nivå är detta möjligt eftersom nervceller (eller nervceller när de hänvisar till hjärnan och ryggmärgen), när de är aktiverade, kan byta elektriskt laddade joner över sina membran genom molekylära kanaler som kallas jonoforer (bokstavligen "jonbärare"). När nervcellmembranet snabbt byter extracellulära natriumjoner (dvs. natrium som badar cellen) med sitt intracellulära kalium (dvs. kalium som hålls inne i cellen) resulterar det i en elektrokemisk våg som fortplantas längs nervens utsprång (vanligtvis kallas axoner) som el som färdas längs en tråd. När denna nervimpuls når sina mål, utlöser den en kaskad av händelser som i slutändan leder till en reaktion och / eller en medveten uppfattning.

När det gäller den forskning som nämnts ovan verkar det som om människor med Neanderthal-genen har nociceptorer med sina jonoforer i redo att öppna tillstånd. Därför kommer mycket mindre stimuli att utlösa nervsignaler hos individer som har ärvt genen i förhållande till människor utan den. I grund och botten betyder detta att människor med Neanderthal-genen är beredda att känna smärta. Intressant har det också visat sig att emotionell eller psykisk smärta förmedlas av samma hjärnregioner som styr fysisk nociception. Även om det ännu inte finns några data som kopplar den neandertalers nociceptiva genen till ökad känslomässig nöd är det troligt att framtida forskning kommer att avslöja sambandet.

Kom ihåg: Tänk bra, agera bra, må bra, ha det bra!

Copyright 2020 Clifford N. Lazarus, Ph.D. Det här inlägget är endast av informationssyfte. Det är inte avsett att ersätta hjälp av kvalificerad vårdpersonal. Annonserna i det här inlägget återspeglar inte nödvändigtvis mina åsikter och stöds inte heller av mig.