Varför känsla av tacksamhet kan leda till tvivelaktigt beteende

Nyckelord: Tacksamhet är en positiv känsla och det kan utlösa prosocialt beteende. Ny forskning tyder dock på att det också kan göra någon mer mottaglig för negativt socialt inflytande.

En ny studie publicerad i tidskriften Känsla fann att människor som blev inducerade att känna ökade nivåer av tacksamhet var mer benägna att bete sig på ett socialt lydigt sätt. Och inte på ett "bra" socialt lydigt sätt - mer i linje med en deltagare i Stanley Milgrams berömda chockexperiment eller Phillip Zimbardos klassiska "Stanford Prison Experiment."

Inte bekant med dessa studier? Milgram utnyttjade kraften i social lydnad för att tydligen visa hur vardagliga människor kunde tvingas till att tillföra en högspänningselektrisk chock till en annan person varje gång han eller hon svarade på en fråga fel. Zimbardos studie påstod att visa hur människor, med relativt lite vägledning alls, kunde förvandlas till brutaliserande fängelsevakter i ett surrealistiskt spel av poliser och rånare. (Båda studierna har fått kritik under åren sedan, men deras inflytande på psykologins område är fortfarande betydande.)

I den aktuella studien var det mer sannolikt att deltagare som tvingades känna tacksamhet följer kommandon att mala maskar i en kvarn än de som inte inducerades i ett tillstånd av förhöjd tacksamhet - inte något som nödvändigtvis skulle göra din mormor stolt.

Varför kan det vara så att tacksamhet har denna dubbelsidiga effekt? Det har sannolikt att göra med det känslomässiga tillstånd som tacksamhet medför. Till skillnad från känslan av lycka eller allmänna känslor av positivitet, är tacksamhet mer anpassad till de känslomässiga tillstånden av acceptans, lugn, lugn och tystnad.

För att göra detta lite mer konkret kan du tänka på alla känslor som finns i ett tvådimensionellt koordinatplan. På X-axeln har du vad psykologer kallar känslans "valens" eller det emotionella tillståndets positivitet eller negativitet. Ju mer negativ känslan är, som rädsla eller ilska, desto mer kommer den att visas på vänster sida av koordinatplanet; ju mer positiv känslan är, som lycka eller överraskning, desto mer kommer den att visas på höger sida av koordinatplanet. Sedan, på Y-axeln, har du känslomässig intensitet eller upphetsning, allt från "låg" på botten av planet till "hög" på toppen.

Genom att kombinera dessa två dimensioner av känslor - valens och intensitet - kan du återge de flesta av våra känslomässiga upplevelser. Ilska är till exempel ett emotionellt tillstånd med hög intensitet, negativt valenserat medan sorg tenderar att vara ett emotionellt tillstånd med låg intensitet, negativt valenserat.

Återigen skiljer sig tacksamhet från lycka inte i den känslomässiga upplevelsen, utan i dess intensitet: tacksamhet är ett emotionellt tillstånd med låg intensitet medan lycka är ett emotionellt tillstånd med hög intensitet. Det är troligt varför tacksamhet är kopplad till förbättrad sömn och varför terapeuter rekommenderar att du uttrycker tacksamhet innan du lägger dig. Det hjälper dig att lugna ner dig. Lycka, å andra sidan, tenderar att utrusta dig.

En av de potentiella nackdelarna med tacksamhet, som denna nya forskning påpekar, kan vara att det kan göra dig mer mottaglig för socialt inflytande. Med andra ord, i detta tillstånd av lugn, kanske du är mindre benägna att trycka tillbaka mot andras moraliskt tvivelaktiga direktiv. Det liknar begreppsmässigt ett hypnotiskt tillstånd, men inte lika omfattande.

Men det betyder inte att tacksamhet hindrar dig från att sätta på dig ditt tänkande mössa och agera i mänsklighetens bästa. En annan ny studie visade att när människor inducerades i ett förhöjt tillstånd av tacksamhet, var de mindre benägna att agera självisk och mer sannolikt att agera i gruppens bästa i ett resurstilldelningsspel. Med andra ord kan tacksamhet vara till nytta för att främja hållbart beteende.

Som vanligtvis är fallet inom psykologi är berättelsen mer komplex än en sammanfattning av en ny uppsats i en rad. Med tacksamhet föreslår den övergripande forskningen att det goda uppväger det dåliga, eftersom tacksamhet har visat sig förbättra sömnen, minska stress och förbättra fysisk och emotionell hälsa. Vi skulle alla vara kloka att införliva fler tacksamhetsuttryck i vårt dagliga liv - samtidigt som vi kanske är medvetna om att det ibland kan göra oss mer mottagliga för socialt inflytande.