Tänker som en gris

Croney säger att grisen var chockerande lätt att träna. ”Jag hade erfarenhet av att träna hundar för att utföra olika operativa inlärningsuppgifter, och vi använde samma slags metoder här: locka grisarna och belöna dem för att de kom nära utrustningen, sedan så småningom rörde på utrustningen och gradvis formade deras beteende tills de var belönas för att flytta joysticken, säger hon.

Nästa steg var att lära grisarna hur man spelar ett videospel med hjälp av joysticken. Det började med en blå kant längs datorskärmens inre kanter, som skapade fyra målväggar. Grisarnas jobb var att flytta en markör i mitten av skärmen i vilken riktning som helst för att komma i kontakt med en av målväggarna. Om de lyckades fick de en matbelöning, samt muntlig uppmuntran och klapp från en experiment.

Därifrån blev uppgiften mer utmanande, eftersom sidorna av gränsen försvann och gav grisarna bara tre, två eller en målvägg att slå.

Denna uppgift var utformad för, och huvudsakligen testad på, primater kända för sin skicklighet. När primater förstår den konceptuella aspekten av uppgiften tenderar de att göra mycket få fel.

Grisar, å andra sidan, presterade långt över chansen, men inte lika bra som primater. Croney och Boysen säger att det faktum att uppgiften inte var utformad för att fungera med grisens anatomi visade sig vara en större begränsning än vad de ursprungligen förväntade sig.

"Grisarna verkade kunna skapa sambandet mellan styrspaken och markören och förstå den uppgift de ombads att utföra", säger Croney. ”Det som var svårare för dem var att joysticken var konsekvent och smidig. Det vill säga att grisarna, överraskande nog, var mycket mindre skickliga än primater. ”

Ändå säger Croney och Boysen att dessa framsynta, hovade djur kunde lyckas i den grad de gjorde vid uppgiften i sig är en anmärkningsvärd indikation på deras kognitiva och beteendemässiga flexibilitet.

Uppskattning av gris

Även om grisarna belönades för korrekta svar med matpellets verkade social motivation också spela en stor roll i deras prestationer. Croney, som var den främsta vaktmästaren och tränaren för grisarna, konstaterade att även när matdispensern fastnade och slutade leverera godis skulle grisarna fortsätta att arbeta med uppgiften om hon fortsatte att ge beröm och husdjur som svar på korrekta svar. Vid andra tillfällen, när uppgiften verkade mest utmanande för grisarna och resulterade i deras ovilja att utföra, var det bara uppmuntran från Croney som hjälpte dem att hålla ut och fortsätta träna.

"Det var mycket givande att veta att du kunde underlätta inlärning och mildra stress för dessa djur med mycket enkla uppdrag som de berättade för oss att de tyckte var positiva eftersom de skulle begära dem", säger hon.

Croney märkte också att hennes fyra grispersoner var unika individer med olika nivåer av uppmärksamhet och motivation och olika trösklar för att tolerera vad som frågades av dem.

”Det var väldigt mycket som klassundervisning; de lärde var och en i sin egen takt, säger hon. "Jag kom ut ur detta med en mycket större uppskattning för arten och individualiteten inom arten."

Även om Croney och Boysen säger att detta kanske inte hade varit den bästa uppgiften att undersöka kognition hos grisar, fick de fortfarande insikt i griskognition och lärde sig mer om att utforma test av kognition för andra arter.

"Vi som forskare måste tänka på de antaganden vi gör om vad djur kan eller inte kan göra", säger Croney. "Det kan vara så att vi helt enkelt inte har hittat rätt paradigm att ställa frågan till dem på ett sätt som gör att de kan berätta svaret."

Slutligen hoppas Croney att hennes arbete och annan forskning som utforskar husdjurs mentala förmågor har en inverkan på djurens välbefinnande.

"Mycket av tiden tar vi för givet de erfarenheter som dessa djur har, delvis på grund av brist på forskning inom dessa områden", säger hon.

”Det som är viktigt för mig är de etiska konsekvenserna av att ta djur under vår vård. Vi borde så mycket vi kan om dem. De har värde utanför alla fördelar vi kan få från dem. ”