De psykologiska rötterna från Pokémon Go

När en franchise som praktiskt taget dog för mer än ett decennium sedan återvänder till liv med sådan glöd måste vi fråga oss hur och varför det hände. Och om du kan sluta spela Pokémon Go tillräckligt länge för att läsa den här artikeln, hittar du att fenomenet är djupt rotat i evolutionär psykologi.

Matthew Lynley förklarade nyligen de lysande knep som används av skaparna av Pokémon Go för att främja engagemang, retention och viralitet. Som webbpsykolog är jag naturligtvis benägen att dyka djupt in i de aspekter av mänskligt beteende som gör att så många av oss är benägna att omfamna spelet.

Ur en evolutionär synvinkel fungerar våra hjärnor mycket bättre i en naturlig miljö som är djupt rotad i vårt sinne, jämfört med en miljö baserad i virtuell verklighet. Vårt beteende styrs av två parallella processer - medveten process som kretsar kring våra omedelbara uppgifter (i det här fallet att vinna Pokémon Go) och medvetslös process som ansvarar för att det inte finns några hot eller plötsliga förändringar i vår miljö.

När vi spelar virtuella verklighetsspel tvingas den omedvetna beräkningen i våra hjärnor att arbeta mycket hårdare, eftersom den inte känner till denna konstiga virtual reality-miljö. Däremot innebär att spela Pokémon Go vårt faktisk vår miljö är mycket mer bekant med. Således spelar inom den inställningen en tröstande känsla av kognitiv flyt —En mental genväg som signalerar förtrogenhet i en förrädisk värld.

Begreppet kognitiv flyt kan tyckas uppenbart: Människor föredrar saker som är lätta att tänka på. Upplevelsen av den verkliga världen är psykologiskt lättare att bearbeta än VR-världen för andra spel. Flytande styr vårt tänkande i situationer där vi inte har någon aning om att det är på jobbet, och det påverkar oss i alla situationer när vi behöver bearbeta information.

Denna känsla av förtrogenhet har ett starkt inflytande över vilka typer av saker människor tycker är attraktiva och roliga. Att spela spel i en bekant miljö är mycket roligare, och förtrogenhet har spelat en stark roll i människans överlevnad. Under förhistorisk tid, om något (eller någon) var bekant, innebar det att du redan hade interagerat med det, så det skulle nog inte döda dig.

Pokémon Go repar några andra grundläggande psykologiska kliar. För det första är själva spelet enkelt att förstå och lätt att spela för både barn och vuxna. Varje gång en nivå avancerar återupplivas utmaningen och därmed förnyas begäret och önskan att fortsätta ta emot de nya doserna av tillfredsställelse får oss att fortsätta spela.

En givande byggsten i spelet är den oväntade tillfredsställelsen att hitta monster när vi går. Vi vet inte när vi kan förvänta oss dem; de kan visas när som helst eller var som helst. Vår attraktion till denna typ av åtgärder tillskrivs dopamin, en neurotransmittor som finns i vår hjärna. Forskare associerade initialt dopamin med känslor av njutning, en hög nivå av dopamin var synlig under aktiviteter som att äta choklad, ha sex och höra favoritmusik, men forskning under det senaste decenniet har visat att dopamin har ytterligare funktioner förutom att aktivera tillfredsställelse och nöje. För det första hjälper denna molekyl oss att upptäcka förändringar i miljön.

Systemet centrerar kring förväntningar. Vi kan förvänta oss höga nivåer av dopamin när vi stöter på oväntade belöningar - tre eller fyra gånger så upphetsade, mätt med styrkan av den dopaminergiska avfyrningen. Med andra ord är belöningen mer behaglig ju mer överraskande den är.

När vi får oväntade kontanter på randomiserad basis, tvingar det oss starkare att obsessivt upprepa vår handling än kontanter på en förutsägbar basis skulle göra. Denna tendens illustrerades av B.F. Skinner på 1950-talet. När hans labråttor fick en oväntad belöning genom att trycka på en pedal skulle de fortsätta att trycka på den även efter att belöningen slutade anlända. Detta överraskningselement hjälper till att förklara varför människor bara inte kan få nog av Pokémon Go.

Ytterligare utbrott av nöje kommer också från den nostalgi som detta spel väcker. Att vara ute och jaga monster aktiverar gamla och roliga minnen, vilket ger oss en ovärderlig möjlighet att återuppleva en bit av vår barndom och få våra barndomsupplevelser till liv. Det aktiverar minnen från en enklare tid när skulle spela sociala spel utanför som tagg eller göm-och-sök. Dessa spel involverade mänskliga partners, eller åtminstone involverade manipulering av riktiga föremål i verkligt utrymme, som att kasta en boll. Pokémon Go-spelare känns som om de deltar i en verklig aktivitet med andra människor, snarare än att vara en fjärrobservatör bakom en skärm. Att kasta bollen på en Pokémon ger upp spännande minnen som stängdes i en låda som hör till det förflutna. Dessa minnen har ett positivt inflytande på vårt välbefinnande när vi får en hemlig nyckel till en magisk period.

Dessutom kan spela Pokémon Go uppfylla en evig fantasi. Att gå genom gatorna och slåss mot monster som dyker upp oväntat från ingenstans kan lätt driva vår fantasi att ta på sig den mästerliga rollen som superhjälte eller krigare, uppfylla en fantasi och ge våra sinnen och känslor en annan världsupplevelse. Sådana spel ökar adrenalinnivåerna och väcker starka känslor av kraft - liksom frustration, tillfredsställelse och njutning.

En central del av nöjet Pokémon Go-spelarnas upplevelse är att de går ut och ofta interagerar socialt med andra spelare. Många studier har illustrerat den stämningsförstärkande effekten av fysisk aktivitet, och sociala band är lika viktiga för mental hälsa. Viss forskning tyder på att även grunda samtal med främlingar ökar välbefinnandet.

Men David Sack varnade nyligen för den fina linjen mellan beteende och missbruk och ifrågasatte om Pokémon Go kommer att öka antalet internetberoende eller patologiskt spel. Han citerade ett DSM-5 faktablad om spelare:

”När dessa individer är fördjupade i internetspel utlöses vissa vägar i hjärnan på samma direkta och intensiva sätt som en drogmissbrukares hjärna påverkas av en viss substans. Spelet uppmanar ett neurologiskt svar som påverkar känslor av nöje och belöning, och resultatet manifesteras i det yttersta som beroendeframkallande beteende. ”

"Sådant tvångsspel skjuter bort andra intressen och ansvar, hotar relationer, akademiker, jobb och mer," tillade Sack."Även om denna forskning fokuserade på traditionella onlinespelare, är det ingen anledning att förvänta sig att samma gäller för Pokémon Go-spelare."

Det kan faktiskt vara en tunn linje mellan att ha kul med ett spel och att bli beroende av det. Problemet är att den här raden börjar skapa förändringar i vår hjärna och skapa nya kopplingar innan vi ens inser att vi är beroende.