Sense and Nonsense About Videos Game Addiction

Innehåll

• Vilka är de faktiska effekterna av videospel på hjärnan?
• Hur identifieras videospelberoende och hur utbrett är det?
• Addiction Essential läser
• Rollspelande videospel för klinisk missbruksträning

"DET ÄR DIGITALT HEROIN: HUR SKÄRMAR VÄNDER BARN I PSYKOTISKA JUNKIES."

Det är den dramatiska rubriken som skriker över en New York Post artikel, av en Dr. Nicholas Kardaras (2016), som många läsare skickade till mig strax efter att den först publicerades. I artikeln hävdar Kardaris, ”Vi vet nu att dessa iPads, smartphones och Xboxes är en form av digitalt läkemedel. Ny hjärnbildningsforskning visar att de påverkar hjärnans frontala cortex - som styr verkställande funktion, inklusive impulskontroll - på exakt samma sätt som kokain gör. ”

Även om Kardaras tillskriver dessa fruktansvärda effekter till alla typer av skärmanvändning, utpekar han särskilt videospel när han säger: "Det stämmer - ditt barns hjärna på Minecraft ser ut som en hjärna på droger." Det är fullständigt nonsens, och om Kardaras läser den faktiska forskningslitteraturen om hjärneffekter av videospel skulle han veta att det är.

Du kan hitta många liknande skrämmande rubriker och artiklar någon annanstans i populära medier, inklusive till och med några här på Psykologi idag . Det som verkar vara mest skrämmande för föräldrar, och tilltalande för journalister och andra som försöker fånga läsarnas uppmärksamhet, är referenser till forskning som tyder på att skärmanvändning, och särskilt videospel, påverkar hjärnan. Antagandet som många hoppar till är att någon effekt på hjärnan måste vara skadlig.

Vilka är de faktiska effekterna av videospel på hjärnan?

Forskningen som Kardaris hänvisade till visar att vissa vägar i framhjärnan, där dopamin är neurotransmittorn, blir aktiva när människor spelar videospel och droger som heroin aktiverar några av samma vägar. Vad Kardaris och liknande artiklar utelämnar är dock det faktum att allt som är behagligt aktiverar dessa vägar. Det här är hjärnans nöjesvägar. Om videospel inte ökade aktiviteten på dessa dopaminerga vägar skulle vi behöva dra slutsatsen att videospel inte är kul. Det enda sättet att undvika att producera denna typ av effekt på hjärnan skulle vara att undvika allt som är behagligt.

Som spelforskare Patrick Markey och Christopher Ferguson (2017) påpekar i en ny bok, höjer videospel dopaminnivåerna i hjärnan i ungefär samma grad som att äta en skiva pepperoni-pizza eller glassrätt gör (utan kalorier). Det innebär att det höjer dopamin till ungefär dubbelt så mycket som det normala vilande, medan droger som heroin, kokain eller amfetamin ökar dopamin med ungefär tio gånger så mycket.

Men faktiskt aktiverar videospel mycket mer än nöjesvägar, och dessa andra effekter är inte alls som effekterna av droger. Spel involverar massor av kognitiva aktiviteter, så det aktiverar nödvändigtvis delar av hjärnan som ligger till grund för dessa aktiviteter. Nyligen publicerade neurovetenskapsmannen Marc Palaus och hans kollegor (2017) en systematisk genomgång av all forskning de kunde hitta - härrörande från totalt 116 publicerade artiklar - om effekterna av videospel på hjärnan. [3] Resultaten är vad alla som är bekanta med hjärnforskning kan förvänta sig. Spel som involverar synskärpa och uppmärksamhet aktiverar delar av hjärnan som ligger till grund för synskärpa och uppmärksamhet. Spel som involverar rumsligt minne aktiverar delar av hjärnan som är involverade i rumsligt minne. Och så vidare.

Faktum är att en del av den forskning som granskats av Palaus och hans kollegor tyder på att spel inte bara resulterar i övergående aktivitet i många hjärnområden, men kan med tiden orsaka långsiktig tillväxt i åtminstone några av dessa områden. Omfattande spel kan öka volymen på höger hippocampus och entorhinal cortex, som är involverade i rumsligt minne och navigering. Det kan också öka volymen av prefrontala regioner i hjärnan som är involverade i verkställande funktioner, inklusive förmågan att lösa problem och fatta motiverade beslut. Sådana resultat överensstämmer med beteendeforskning som visar att videospel kan ge förbättringar i vissa kognitiva förmågor (som jag tidigare granskat här). Din hjärna är i det avseendet som ditt muskelsystem. Om du utövar vissa delar av det blir dessa delar större och blir mer kraftfulla. Ja, videospel kan förändra hjärnan, men de dokumenterade effekterna är positiva, inte negativa.

Hur identifieras videospelberoende och hur utbrett är det?

Rädslan som sprids av artiklar som Kardaris är att ungdomar som spelar videospel sannolikt kommer att bli "beroende" av dem. Vi vet alla vad det innebär att bli beroende av nikotin, alkohol, heroin eller andra droger. Det betyder att vi har allvarliga, fysiska abstinenssymptom när vi slutar använda drogen, så vi drivs att fortsätta använda det även när vi vet att det skadar oss och vi vill verkligen sluta. Men vad betyder det att vara beroende av en hobby, sådan som videospel (eller surfa ombord eller någon annan hobby du kan ha)?

Frågan om huruvida begreppet "missbruk" alls är användbart, i förhållande till någons videospel, diskuteras mycket av experterna. För närvarande överväger American Psychiatric Association tillägget av "Internet Gaming Disorder" (deras benämning för videospelberoende) i sin diagnosmanual. Forskning visar att den stora majoriteten av videospelare, inklusive de som är starkt nedsänkta i spel och tillbringar mycket tid på dem, är minst lika friska psykologiskt, socialt och fysiskt som icke-spelare. I mitt nästa inlägg kommer jag faktiskt att beskriva bevis som tyder på att de i genomsnitt är friskare än icke-spelare i alla dessa avseenden. Men samma forskning visar att någon liten andel spelare lider psykiskt på sätt som åtminstone inte får hjälp av spel och kanske förvärras. Det är resultatet som får American Psychiatric Association att föreslå tillägg av Internet Gaming Disorder (IGD) till sin officiella handbok om störningar.

Addiction Essential läser

Rollspelande videospel för klinisk missbruksträning