Söker information i en tid av osäkerhet

I tider av osäkerhet är det meningsfullt att söka ytterligare information och kan minska ångest. Men även när det finns väletablerad, användbar information tillgänglig från ansedda källor, finns det felaktig information och desinformation.

Särskilt i situationer där information fortfarande dyker upp - t.ex. i en snabbt utvecklande, aldrig tidigare skådad situation som den nuvarande COVID-19-pandemin - kan felinformation och desinformation rusa in för att fylla tomrummet. De flesta av oss har en allmän känsla av att kvaliteten på våra beslut och handlingar påverkas av kvaliteten på den information som informerar dem. Ändå finns det ett antal utmaningar för kvaliteten på vår information och tro som vi kanske inte är så medvetna om.

• Falsk information sprids snabbare och mer omfattande än sann information. Den fria tillgången vi har till så många informationskällor och den förstärkande kraften hos sociala medier gäller både för korrekt, tillförlitlig information och för felinformation och desinformation. Det verkar rimligt att anta att den förstärkande kraften hos internet och sociala medier skulle gälla lika för sann och falsk information. Ändå tyder forskning på att detta inte är så: Felaktig information sprids faktiskt bredare och snabbare än korrekt information.

En storskalig studie ¹ som granskade en stor datamängd på över 126 000 berättelser, twittrade och retweetade på Twitter från 2006 till 2017 av cirka 3 000 000 unika användare fann att falsk berättelser fortplantades konsekvent Mer allmänt, djupt och snabbt än sanna berättelser. Till exempel spred sig falska historier till så många som 100 000 personer och retweetades av mer unika användare medan sanna berättelser sällan nådde mer än 1000 personer och tog längre tid att göra det. En intressant fråga är hur falsk information kan skilja sig systematiskt från sann information på sätt som leder till mer delning - t.ex. kan det vara mer emotionellt, mer överraskande ... något annat?

• Varningar som varnar människor för falska påståenden kan få oavsiktliga konsekvenser. Även åtgärder för att minska felaktig information och desinformation kräver vård. En ny studie² visar att även om varningar läggs på berättelser som har bestridits av faktakontrollörer kan minska människors tro på dessa berättelser och sannolikheten att de kommer att dela berättelserna, kan sådana varningar också ha oavsiktliga effekter. Faktum är att placera varningar på endast en delmängd av berättelser kan öka den upplevda sanningen av falsk berättelser som inte blir flaggade. Som om det inte var tillräckligt illa ökar det också sannolikheten för att människor kommer att dela de falska berättelserna.

Observera att det finns minst två helt olika anledningar till att berättelser kanske inte flaggas med en varning: (1) eftersom deras sanning eller falskhet ännu inte har fastställts, eller (2) eftersom de faktiskt är sanna. Intressant nog visar forskning att när vissa berättelser taggas som falska, tolkar folk implicit omärkta berättelser som sanna: underförstådd sanningseffekt . Med tanke på detta bör medieplattformar med intresse för noggrannhet kanske inte bara ange historier som har ifrågasatts som falska utan också de som har validerats som sanna.

• Upprepning ensam kan påverka vad vi tror är sant. Att vara avsiktlig om den information som vi söker och interagerar med är också viktig med tanke på ytterligare ett fenomen som dokumenterats av forskning: sanningens illusion. Flera studier över ett brett spektrum av förhållanden visar att allt annat är lika och oberoende av informationens faktiska sanning, det är mer troligt att vi tolkar information som vi tidigare har stött på som sant, ofta oavsett källans trovärdighet.

Och sanningens illusion inträffar till stor del utanför vår medvetna medvetenhet: Utan att ens inse det, tolkar vi den lätta bearbetning som kommer från att upprepade gånger stöta på viss information som ett tecken på sanningen i den informationen. Upprepning sker på sätt som vi kanske inte omedelbart inser: uttalanden att "Det är inte sant att ..." eller "Det är en myt som ..." upprepar falskheten som de försöker motbevisa, vilket potentiellt ökar dess upplevda sanning. Dessutom minst en studie ³ föreslår att sanningsillusionen inte kan förekomma bara för ämnen som vi inte vet mycket om, utan även för ämnen som vi har tidigare kunskap om som tydligt strider mot den upprepade informationen.

Med tanke på ovanstående, vad kan vi göra? Här är några förslag - du kommer sannolikt tänka på andra:

(1) Sök upp ansedda, evidensbaserade källor —Källor som är kända för sin betoning på utredningsmetoder och beroende av peer-reviewed vetenskapliga, medicinska och samhällsvetenskapliga bevis, och organisationer med ett uppdrag och meritlista för att arbeta för att skydda allmänheten, oberoende av andra influenser (ekonomisk, politisk och mer ). Sök efter de direkta kommunikationerna från dessa källor, snarare än andra- eller tredjehandsrapporter - meddelanden kan bli förvrängda i återberättandet och vi behöver bara tänka på barndomsspelet telefon för att påminna oss om det. Att öka sannolikheten för att du får korrekt information och analyser minskar sannolikheten för att stöta på förvrängda eller oriktiga påståenden - vilket, som nämnts ovan, kan verka ännu mer sant vid upprepad exponering.

(2) Ta hand om formulering och formulering. Snarare än att säga "Det är inte sant att jorden är platt", vilket slutar med att upprepa "jorden är platt" och - med tanke på sanningens illusion - potentiellt öka sin upplevda sanning, säg vad är sant - till exempel "Jorden är rund", eller, kanske ännu bättre, "Jorden är en oblat sfäroid." Detta är en möjlighet för avsikt och kreativitet, särskilt med tanke på att vi ibland ännu inte har en tydlig känsla av vad som är sant utan snarare att något specifikt uttalande är falskt.

(3) Dela försiktigt och verifiera innan du delar. Det är så enkelt att dela information idag och bevis tyder på att många delar information baserat på rubriker ensamma. De potentiella kombinerade effekterna av de fenomen som beskrivs ovan lyfter fram varför det är så viktigt att verifiera information innan vi delar den och vara försiktig om vad vi delar: Som ett resultat av ovanstående fenomen och andra, även med alla goda avsikter, kan vi helt omedvetet aktivt dela en betydande mängd falsk information. Att verifiera innan vi delar är både viktigare och mer utmanande i tider av kris och osäkerhet när vi så snabbt försöker hålla våra nära och kära, vänner och medborgare välinformerade. Denna brådska kan få oss att dela för snabbt; vi måste dela ansvarsfullt.

Att känna till dessa saker varnar oss för vikten av att noggrant samla in vårt informationsintag. Detta behöver inte betyda att man eliminerar sociala medier, särskilt med tanke på att forskare och andra forskare i allt högre grad använder dessa plattformar för att dela värdefull information. Det betyder att man ska vara försiktig i det vi läser och följer, så att vi inte kommer att tro och agera på information som är osann.

Men det handlar om mer än noggrannheten i våra individuella övertygelser - det handlar också om vårt sociala ansvar gentemot andra, om att vara försiktig inte bara om den information vi konsumerar utan också om den information vi delar . Att vara en ansvarsfull konsument och dela med sig av information är särskilt utmanande i tider av kris när önskan om information och den försäkran den kan ge är särskilt stor. Och detta är ännu mer i en tid när information - både korrekt och felaktig - för många av oss är så lättillgänglig och delad. Under denna tid av osäkerhet kring COVID-19-pandemin har det aldrig varit viktigare att söka och behandla information med avsikt och omsorg.