Ett nytt paradigm för golfinstruktion

Det brukade vara så att omnämnande av "mindfulness" och "medvetenhet" i samband med sportcoaching hälsades med smirks. Man kan lika gärna citera golfguru Ty Webb (Chevy Chase) från filmen Caddyshack som berättar för sin protegé att "bara vara bollen."

Golf erbjuder ett perfekt exempel. Från och med 1970-talet, Tim Gallwey ( The Inner Game of Golf ) och Michael Murphy ( Golf i kungariket ) använde både vetenskap och metafor för att främja uppfattningen att topprestanda och mental jämlikhet kunde och skulle dyka upp naturligt om golfare kunde minska ångest, negativa självbedömningar och de självkritiska berättelser de skapade om sig själva och deras potential. Baserat på antagandet att det att ge mindfulness och en djupare psykosomatisk medvetenhet till golfsvinget har stort värde, lär detta framväxande paradigm att kroppens medfödda intelligens kan producera gungor som är naturliga, effektiva och atletiska om den intelligensen frigörs och riktigt fokuseras.

Shivas Irons blev Bagger Vance och uppmärksam medvetenhet verkar ha kommit in i den konventionella tekniska världen av golfinstruktion.

Konventionell golfinstruktion tenderar att fokusera på fel och korrigeringar. Golfsvingen är uppdelad i dess delar. Beroende på instruktören betonas en eller annan del, dess bidrag till hela analysen och en eller annan övning rekommenderas för att förbättra den. Till exempel förstår de flesta elever vikten av att utveckla en svängväg inifrån eller ut, särskilt eftersom den genomsnittliga golfaren tenderar att komma "över toppen". Beroende på instruktören kan detta "fel" sedan åtgärdas genom ett antal olika övningar. En lärare kan få eleven att öva ner klubben i "slitsen" genom att pumpa händerna upp och ner längst upp på baksvingen; en annan kan föreslå att man drar höger fot tillbaka 10 tum vid adressen; och ytterligare andra rekommenderar att man stänger hållningen, förstärker greppet eller kanske lägger ett huvudskydd strax utanför bollen som en visuell avskräckande effekt för att komma överst.

Några av dessa övningar fungerar. Bevisen är dock att fixen inte håller och att studenten dessutom inte kan "fixa" sin gunga på kursen på ett tillförlitligt sätt. Anledningen är att studentens korrigering inte åtföljs av en djup medvetenhet om den kända skillnaden mellan felet och fixen. Allt han eller hon vill är att fixa vad som är trasigt, inte stanna i ögonblicket och lägga märke till hans eller hennes sensoriska motoriska upplevelse. Och om eleven inte kan känna det, inte kan känna kinestetiskt dessa skillnader, inte kan vara närvarande för vad som faktiskt händer i hans / hennes kropp och klubben under "felet" och "fixen", då fixens värde kommer att blekna.

Efter att ha vunnit US Open med åtta slag 2011 talade Rory McIlroy om vikten av att han "stannade i ögonblicket" under hela turneringen. Ingen flinade.

”Mental coaches” är naturligtvis nu ganska vanliga och har hjälpt till att göra golfare och instruktörer känsliga för vikten av att blanda kropp och kropp genom att uppmuntra eleverna att ha en mer positiv attityd, att visualisera framgång, att öva fokuseringstekniker och att mjuka upp deras (vår) kollektiva intolerans och otålighet med misstag, misslyckanden och frustrationer på och utanför banan.

Ändå blir visualiseringar och kognitiva repetitioner och positiva attityder, även om de är viktiga, snabbt ett annat "tips" eller "teknik" för att fixa, och inte nödvändigtvis uppleva, vad som är fel i ens spel och kan som sådan främja illusionen att mentala förändringar fixa sitt spel.

Forskare i Storbritannien fann att tänka för mycket försämrade golfprestanda på grund av en effekt som de kallade "verbal överskuggning", under vilken hjärnan fokuserar mer på språkcentra snarare än på hjärnsystem som stöder kompetensen i fråga.

Som psykolog har jag studerat hur människor lär sig och förändras. Som golfare har jag studerat hur golf lärs ut och lärs. Och medan de flesta lärare erkänner sinnets kraft och värdet av medvetenhet, är det få som vet hur man undervisar det, och ännu färre gör det till sitt primära fokus. Att försöka stoppa negativt tänkande, till exempel eller ersätta det med positiva bilder, fungerar inte bara konsekvent utan ofta bakåt, vilket ytterligare demoraliserar eleven. Att koppla samman närvaro och mindfulness med verkliga förbättringar av golftekniken är en helt annan sak. Hur lär man trots allt mindfulness till en golfare som plågas av hans eller hennes skiva?

En lärare verkar ha hittat ett tillvägagångssätt som fungerar. Grundare av The School for Extraordinary Golf i Carmel Valley, Kalifornien, Fred Shoemaker var elev av Tim Gallway. Skomakare har skrivit två böcker, drivit hundratals golfskolor (annonseras endast muntligt) med över 95 procent närvaro sedan 1990 och har gett 40 000 lektioner till både amatör- och professionella golfare. Han och Jo Hardy har till och med nyligen släppt en video som förklarar hans tillvägagångssätt i detalj.

Även om människor misstänker Shoemakers betoning på medvetenhet med att lära sig det mentala spelet, är det motsatta. Skomakarens mål är att hjälpa eleverna att skilja mellan att vara i huvudet och att vara helt närvarande i deras kroppar. Han tränar dem för att utforska fem viktiga dimensioner av golfsvinget genom direkta fysiska upplevelser:

1. Närvaron av solid kontakt mitt i ansiktet (kanske det viktigaste)
2. Den exakta positionen (öppen mot stängd) för deras klubbhuvud genom hela gungan
3. Den exakta vägen (inuti kontra utsidan) av klubben genom påverkan
4. inriktningen av deras kroppar och klubbar vid adress och under hela svingen
5. Deras upplevelse av frihet och deras koppling till målet.

Enligt Shoemaker är proffs mycket mer närvarande för var och en av dessa dimensioner av gungan än för amatörer. I själva verket hävdar han att den största skillnaden mellan proffs och amatörer ligger i djupet av deras medvetenhet. Den förstnämnda blinda fläckar är små medan de senare kan vara enorma. Professionella kan känna var klubbhuvudet är i nästan hela svingen. De träffar sällan bakom bollen eftersom deras psykofysiska medvetenhet, deras tyngdpunkt, oföränderliga gör det nästan omöjligt. De är kopplade till målet, medan amatörer är anslutna till bollen.

Echoing Gallwey, kroppen, enligt Shoemaker, har en naturlig intelligens, om vi bara kan komma ur vägen. Han gör denna punkt dramatiskt när han filmar sina elever som kastar en golfklubb. Det stämmer - en golfklubb. Han ber eleven att inta sin vanliga adressposition och sedan helt enkelt kasta en golfklubb ett visst avstånd ut i farleden på ett avslappnat sätt. Eftersom det inte finns någon boll, anpassas denna klubbkastande naturligt och automatiskt till något (ett mål) "där ute." Skomakare kallar detta vår naturliga gunga. Förbluffande nog verkar varje elevs gunga, inklusive de av 25 handikappade, på video vara kraftfull, atletisk och balanserad, med en brant fördröjning och utseendet på en koppling mellan alla rörliga delar. Men i det ögonblick som de flesta studenter talar till en boll dyker plötsligt deras ”typiska” svängning upp - över toppen, liten fördröjning, öppen klubbyta och lite kraft.

Skomakarens poäng är att när ens avsikt och uppmärksamhet är målfokuserad, vet kroppen vad den ska göra. I närvaro av en boll är kroppen lika lysande; men den här gången blir målet icke-medvetet bollen. Amatörens verkliga avsikt är att ta kontakt med bollen, och varje "fel" visar sig vara perfekt anpassat för att uppnå just detta.

Kroppen vet vad den gör. Men i avsaknad av medvetenhet slutar det helt enkelt att hålla kvar i kära liv.

En golfares mest frekventa upplevelse av att inte vara närvarande och därför vara helt kopplad från sensormotorisk medvetenhet avslöjas ofta på puttinggreen. Förekomsten av "yips" är ett bevis på den mest extrema versionen av denna upplevelse. Här tar spänningen, det mentala pratet och bortkopplingen från verkligheten som regelbundet skapar blinda fläckar i full gång att ta över helt. Att sätta kan därför ofta vara en kraftfull arena för att lära eleverna om medvetenhet och om att skilja mellan att verkligen vara närvarande och att vara i huvudet.

För att demonstrera detta fenomen ber Shoemaker en student att sätta en boll i en kopp från två centimeter bort och att märka upplevelsen, som präglas av en nästan fullständig avsaknad av tanke. Han upprepar sedan övningen, placerar bollen gradvis längre och längre bort från hålet och ber eleven att rapportera det avstånd som vissa tänkte, oinbjudna, kommer in i hans eller hennes huvud. Vanligtvis, ungefär en till två fot, börjar eleven rapportera tankar som "Jag borde koncentrera mig här" eller "hoppas att jag inte missar det", eller "ta dig tid, nu och slå det rakt." Dessa tankar kommer upp obundna. De hjälper inte putten att gå in. De är vanligtvis negativa eller försiktiga. De introducerar början på muskelspänningar. Att försöka trycka på dem fungerar aldrig. Att ersätta dem med positiva bilder håller bara en mer förankrad i huvudet. Studenten är nu i sitt sinne och hans eller hennes anslutning till klubben, bollen, hålet och känslan av frihet som upplevs från två tum börjar minska.

Skomakare uppmanar eleverna att helt enkelt låta dessa tankar dyka upp, notera dem och helt enkelt återvända om och om igen till den enda verkligheten som betyder - deras kropp, boll, klubb och mål. "Var närvarande för allt", föreslår han, "utan dom." Tankarna verkar komma upp på egen hand och de kommer förmodligen att försvinna på egen hand om vi inte förväxlar dem med verkligheten.

Skomakare får studenter att experimentera med övningar som får dem ur huvudet. De puttar och tittar på hålet snarare än bollen, märker putterns ljud när den gör mitt-ansiktskontakt kontra när den inte gör det. De puttar med slutna ögon och måste "gissa" om bollen är kort, lång, vänster eller höger, och sedan öppnar de ögonen och märker kongruensen mellan vad en putt känns som den gör kontra vad den verkligen gör. På samma sätt kan han be en student att rulla en boll med handen över greenen vid ett hål och märka i detalj exakt hur den går sönder och hur snabbt. Han ber sedan eleven att sätta i samma hål, avsikten är att upptäcka skillnader i medvetenhet och fokus mellan de två handlingarna.

Alla dessa "spel" har ett syfte: att fördjupa elevens medvetenhet om alla möjliga aspekter av den enkla fysiska handlingen att sätta.

Slutsatsen av Shoemakers tillvägagångssätt har inget att göra med att privilegiera processen framför resultatet. Det är att utvecklingen av medvetenhet och närvaro i förhållande till processen är det enda säkra sättet att förbättra resultatet, nämligen att sänka sina poäng. Det finns förmodligen 57 sätt att beskriva skillnaden mellan Tiger Woods och mig när vi spelar golf. Men en av de viktigaste ligger säkert i den stora skillnaden i vår respektive medvetenhet om vad som pågår under en sekund som det tar att svänga en golfklubb. Och med tanke på denna skillnad kan Tiger coacha sig själv när hans gunga vacklar, medan jag byter till överlevnadsläget som är så typiskt för amatörgolfaren.

Långt innan Fred Shoemaker plockade upp en golfklubb beskrev en icke-golfare, Albert Einstein, värdet av att utnyttja vår djupare upplevelse när han sa: Det intuitiva sinnet är en helig gåva och det rationella sinnet är en trogen tjänare. Vi har skapat ett samhälle som hedrar tjänaren och har glömt gåvan.