Moral: Vad är det bra för?

Mänskliga moraliska system är i slutändan biologiska: de genereras av hjärnor, och hjärnor består av mekanismer som utvecklas av det darwinistiska standardvalet. Liksom alla biologiska anpassningar (som hjärtan, livmodern och händerna) löser dessa mekanismer problem relaterade till individuell överlevnad och reproduktion. Individs moraliska bedömningar kan i allmänhet betraktas som de primära produkterna, eller som biprodukter, av dessa mekanismer. Avsky för att para sig med sin närstående är till exempel förmodligen den primära produkten (det vill säga den produkt som evolutionen "avsåg") av en mekanism som är utformad för att undvika inavel. Tendensen att fördöma omedelbar skada på djur är å andra sidan troligen biprodukten av mekanismer som främst fungerar för att möjliggöra empati med människor och för att annonsera om sin vänlighet mot andra människor. (Observera att det att betrakta ett drag som en biprodukt i motsats till en primär produkt inte alls innebär något om dess sociala värde).

Vissa psykologiska anpassningar för moraliskt relevant beteende löser problem som finns i praktiskt taget alla mänskliga miljöer (till exempel problemet med att undvika inavel). Andra är lösningar på problem som är allvarligare i vissa miljöer än andra, och detta är en viktig anledning till - trots att den mänskliga naturen i grunden är densamma tvärkulturellt - varierar vissa aspekter av moraliska system väsentligt mellan olika kulturer. Till exempel, i miljöer där tillgång till resurser är särskilt starkt beroende av framgång i krig - som bland stamgemenskaperna i höglandet Nya Guinea eller medeltida Europas släktkamrater - är det relativt troligt att människor stöder militära dygder som hårdhet och mod och att nedsättande feghet.

Mänskliga psykologiska anpassningar kan också skapa innovativa värdesystem som löser problem inom ett stort antal adaptiva domäner. Värden som främjar vetenskaplig undersökning hjälper till exempel till att lösa problem relaterade till uppehälle (jordbruksvetenskap), överlevnad (medicin), handel (industriproduktion) och många andra områden. Denna mänskliga förmåga att utforma innovativa moraliska system är en annan anledning till att moral varierar mellan olika kulturer, och forskare som biologen Richard Alexander och antropologen Robert Boyd har föreslagit hur denna kulturella variation kan leda till moralisk utveckling. Människor är biologiskt anpassade för att tävla i grupper, och en viktig fördel som en grupp kan ha framför en annan är ett moraliskt system som bättre främjar konkurrensframgång. Om särdrag i ett samhälles moraliska system (såsom värden som främjar vetenskaplig utveckling) gynnar samhället i konkurrens mellan grupper, kan det moraliska systemet gynnas av "kulturell gruppval" ( inte samma sak som biologisk gruppselektion, vilket är en process där individer utvecklas för att gynna sina grupper på bekostnad av sin egen genetiska överlevnad, och som verkar onödig som en tydlig förklaring till mänskligt beteende; för detaljer se Steven Pinkers artikel eller min bokrecension). Historiskt sett har grupper med relativt bemyndigande moraliska system tenderat att ersätta grupper med relativt försvagade moraliska system, och också att imiteras av svagare grupper som vill efterlikna deras framgång. Genom dessa processer har vinnande moraliska formler tenderat att spridas på bekostnad av att förlora sådana.

Ur detta perspektiv spelar degeln i konkurrens mellan grupper en nyckelroll för att bestämma vilka moraliska system som blomstrar och vilka som går förlorade. Denna uppfattning innebär inte nödvändigtvis något cyniskt om moral: det finns ingen anledning från biologin att denna tävling måste vara våldsam (och faktiskt argumenterar Pinker övertygande i sin senaste bok att den har blivit mycket mindre våldsam över tiden) och icke-våldsam, produktiv Konkurrens kan leda till en ökande fördel av mänskligheten i allmänhet. Vad denna uppfattning innebär är att moral borde handla mindre om passionerade uttryck för upprördhet och mer om att utforma ett värdesystem som möjliggör samhällsframgång i en ständigt föränderlig och evigt konkurrenskraftig värld.

(En version av den här artikeln kommer att visas som författarens kolumn "Natural Law" i banktidningen Global depå ).

Copyright Michael E. Pris 2012. Alla rättigheter reserverade.