Kärlek och skuld

Kärlek och äktenskap ska gå ihop som en häst och vagn. Men vad händer när en (eller båda) partners skulder gör att knytningen känns som att komma in i gäldenärens fängelse? I en tid då de flesta amerikaner kommer att leva med en romantisk partner under sina vuxna liv kan skuld både underlätta övergången till samboende och avskräcka inträde i äktenskapet. Det beror på att dagens singlar i allt högre grad ser på att betala sina skulder som en viktig föregångare till äktenskapet. Resultaten av en nyligen publicerad uppsats visar att skuld har blivit ett hinder för äktenskapet, särskilt bland årtusenden med studielåneskuld.

Ta Ray och Julie, ett par intervjuat för vår senaste bok, Cohabitation Nation. Båda i 30-årsåldern hade de bott tillsammans i sju år vid tidpunkten för intervjun, förlovade för fem av dem. Men medan de helt avsåg att gifta sig - så småningom - hade de ännu inte samlat resurser för att göra det. Ombedd att förklara förklarade Julie: ”Vi sparar och sedan har vi bilproblem; då sparar vi, och någon är på deras dödsbädd i Wisconsin, vet du? Så ingenting [sparas] som någonsin är någonting. Vanligtvis används det på ett eller annat sätt. ”

Medan en tidigare generation ofta gifte sig trots att de hade en del skulder, har årtusenden mycket mer skuld än tidigare årskullar. Kreditkort har blivit lättare att få och högskolelånsskulden har ökat dramatiskt - högskolor uppmuntrade ungdomar att studera, men skiftade till lån över bidrag, medan stater sänkte finansieringen för högre utbildning. Från och med 2018 hade studentskulden ökat till hela 1,5 biljoner US dollar, enligt tidningen Forbes. Den nuvarande generationen unga vuxna kämpar med rekordnivåer av studentskulder, som "ersätter bostadslån som den primära formen av förmögenhetsskapande skuld." Men medan den högskoleexamen antyder att man borde vara mer äktenskaplig, gör studentskuldkrisen att nå den amerikanska drömmen - äktenskap, starta en familj, köpa ett hem - utom räckhåll för många.

Faktum är att många förutsättningar för äktenskap har förändrats. Bland äldre åldrar på 1980-talet och tidigare markerade äktenskapet början på ett ungt pars liv tillsammans, ett tecken på att de tänkte skrapa och rädda som ett lag. Idag är äktenskapet oftare en grundsten för framgång, uppskjuten tills en eller båda partner redan har "klarat det". Utbildningsskuld är dock avskräckande för äktenskapet. Att betala ned skulder är dock ett långsiktigt perspektiv. En partners skuld kan göra det mycket svårare att börja på andra stadier av vuxenlivet - som att köpa ett hem eller få ett barn. Betalning av skollån måste göras även om arbetstiden minskas eller efter förlossningen, när kvinnor kanske inte arbetar (och tjänar, med tanke på vårt lands brist på betald familjelov).

Att planera för äktenskap är också en allt dyrare strävan. Till exempel kan en blank förlovningsring ytterligare bidra till ett ungt pars ekonomiska svårigheter. Den genomsnittliga ringen idag kostar till exempel 6350 dollar - flera månaders intäkter för alla utom den mest välbetalda mannen (och att föreslå med en ring förblir en till stor del maskulin och mycket könsbestämd aktivitet). Martin, en lärobokredaktör vi intervjuade, var i början av 30-talet och hade över 30 000 dollar i lån från sin kandidatexamen och magisterexamen. Han och Jessica pratade om att bli förlovade, men Martins ekonomiska situation hindrade dem från att ta det steget. Han beskrev utmaningarna och sa:

”För min egen stolthet ska jag inte köpa en ring på 10 000 dollar, men jag vill spendera mellan 1 000 och 2 000 dollar. Så det var nästan som att hon skulle ta upp det, som 'Tänker vi fortfarande på det här?' och hela tiden tänkte jag på det, men jag kunde inte få något av det officiella felet till det förrän jag hade någon form av ekonomisk sak, förstår du vad jag menar? Så snart jag fick mitt jobb fick jag reda på hur jag kunde börja betala av alla mina kreditkort och mina skollån. Jag sparade mina $ 50 i månaden och fick ett andra jobb. Jag arbetade fortfarande på pizzaplatsen, som en natt i veckan, och jag fortsatte att spara det. Och så byggde jag äntligen upp halva ringen, den utbetalningen. Och så snart jag hade det gick jag ut och köpte ringen och vi förlovade oss. ” För Martin var processen att köpa en förlovningsring en stor källa till stress. "Jag var orolig att köpa en ring till henne", förklarade han, "eftersom jag var orolig för att hennes vänner skulle döma, som" Åh, du sparade i ett år och det är allt du kan få? " Så det finns mycket av denna skuld där. ”

Oron för orealistiska förväntningar på fancy bling kan hindra partners från att ställa frågan.

Förväntningarna på bröllop har också ökat betydligt. När Millers föräldrar gifte sig i början av 1970-talet hölls deras bröllopsmottagning i kyrkans källare och det lyckliga paret erbjöd gästerna tårta, stans och Jordanmandlar. De smekmånad i en lokal statspark. Idag visar bröllopswebbplatser att det genomsnittliga bröllopet kostar över $ 33 000; detaljerade bröllopstidningar och reality-tv-program har höjt ribban för förväntningarna. Sammantaget kan ökande skulderandelar i kombination med förväntningar på en stor händelse leda till att äktenskap drar sig längre bort i fjärran för alla utom de mest ekonomiskt framgångsrika.

Vi föreslår att par som är engagerade i varandra ska diskutera både sina skulder och sin ekonomi. Sådana konversationer borde definitivt ske för dem som tänker förlova sig. Ingen partner vill ha den obehagliga chocken att lära sig att deras blivande make är skyldig mer än vad en avancerad bil kostar efter att de har gått med på att gifta sig. Att veta hur mycket skuld individer har upplupit, liksom hur partners tar itu med att betala ner sin skuld, kan också ge viktig information om hur din blivande make hanterar ekonomiska frågor. Sådan kunskap kan beväpna par när de arbetar igenom en av de många utmaningarna som gifta par möter - pengar - innan de knyter ihop. På en mer makroskalig nivå måste unga människor också driva skuldproblemet på den offentliga dagordningen, genom politiskt engagemang och deltagande, samt att framhäva behovet av att ta itu med deras frågor.

Äktenskap är inte för alla (och det behöver definitivt inte vara). Men vad kan man göra om skulden kommer i vägen för äktenskapliga mål? Bland paren vi intervjuade och som var förlovade, var det få som hade för avsikt att utarbeta bröllop som presenterades i tidningsuppslag, och de flesta köpte inte extravaganta ringar som krävde tre månaders besparing (eller mer). De diskuterade sina strategier för att sänka kostnaderna och spara tillräckligt för att ta nästa steg, varav några vi beskriver här.

En strategi som en hel del av våra högskoleutbildade anställda par var var att ta andrajobb, särskilt för att hjälpa till med att betala för deras bröllop och smekmånader. Som Martin nämnde ovan arbetade Nathan och Andrea med att bygga ett redeägg. "Jag ska bara ta på mig ett serverings- eller bartenderjobb, faktiskt, för att tjäna bara några kontanta pengar som vi kan lägga bort och spara för en handpenning på ett hus och spara för bröllopskostnader," förklarade Nathan.

En hel del av våra par nämnde hur familjemedlemmar täckte några av kostnaderna för deras bröllop, som blommor, kakan eller till och med bröllopsklänningen, som sin gåva. På frågan hur de betalade för bröllopskostnaderna sa Kevin: ”Så jag menar att det bara var människor som frivilligt betalade för saker. Jag är som, "OK!" "Hans fästman, Amy, instämde:" Så många gör saker som det för sin gåva till bröllopet, vilket har hjälpt mycket. " Andra valde en enkel ceremoni med bara några få familjemedlemmar och vänner. Janelle beskrev hur hon ville att hennes bröllop skulle vara lågmäld, eller i sina ord: "bara en liten fest. Jag menar, jag lånar min bröllopsklänning. Det är så enkelt."

Sådana val är aldrig enkla, särskilt inte i en kultur som främjar ”matrimania” eller ökande förväntningar på alltför hypade bröllopsteatrar. Men i en tid där lönerna förblir oförändrade för alla utom de i den allra högsta änden av inkomstspektrumet, är det inte tillrådligt att gå i hock för att betala för ett bröllop. I slutet av dagen är ett par som spenderar 40 dollar på sitt bröllop inte mindre gift (och kan till och med ha en mer framgångsrik fackförening) som en som spenderar 40 000 dollar. När det gäller skuldfrågan, snarare än att skylla på individer för högre utbildning, förespråkar vi en mer makrotillvägagångssätt för problemet och föreslår att politiker som utreder vikten av familjevärden måste ta itu med skuldkrisen för dagens unga människor om de vill gifta sig att förbli grunden för vårt samhälle. Annars kan vi se allt färre individer som säger framför vänner och familj att de är villiga att ta någon att vara deras lagligt gifta make "på bättre, på sämre, på rikare, på fattigare."