Låt oss sluta försöka göra pandemisk barndom till "normal"

Förra månaden The New York Times publicerade en artikel med titeln "Barns skärmtid har ökat i pandemin, alarmerande föräldrar och forskare." Det är ganska läskiga grejer. Verket innehåller alarmerande fraser som ”episkt tillbakadragande” och ”missbruk” och ”förlorar” barn till teknik. Det jämförs med att få barn från skärmarna till att "predika avhållsamhet i en bar."

Vad?!

Vi befinner oss i en pandemi.

Allt är annorlunda.

Föräldraskap dränerar redan föräldrarnas liv, vilket framhålls i en annan artikel i The New York Times med titeln "Tre mammor på randen."

Mitt råd till media och de experter de konsulterar? Sluta skrämma föräldrar.

Ja, skärmtiden bland barn och tonåringar har varit mycket längre under 2020 och 2021 än tidigare. Men detta är en nödvändighet i den nuvarande miljön, inte en tragedi. Skärmar är kopplingen mellan att lära, socialt ansluta och ha kul för våra barn just nu. Vår nuvarande vägledning kring barn och skärmar baseras på antaganden och system före pandemi. Att försöka tillämpa denna vägledning nu är i grunden bristfälligt eftersom vi befinner oss i en helt annan värld än för ett år sedan. Det skulle vara som att klaga på flygplan eftersom vi inte kan rulla ner fönstren för att få lite frisk luft under en längdåkning i våra bilar.

Tänk på den större bilden

Låt oss överväga den större bilden. Varje del av barnens liv har till viss del påverkats av denna pandemi - begränsningarna av personliga kontakter, lärande och lek har inte varit valfria. Pandemisk överlevnad har varit prioriterat. Att hålla kontakten digitalt har gjort det möjligt för barn att fortsätta vissa delar av sina liv, men på mycket olika sätt. Men det är poängen. Det är en helt annan baslinje. Det gamla ”normala” är irrelevant just nu - det existerar inte.

Och några av de "stora dåliga" delarna av NY Times artikeln var enligt min mening bara dumt. En liten pojke fann lättnad i sina spel när hans familjehund dog. Än sen då? Naturligtvis gjorde han det. Vi letar alla efter lite lugn och tröst i sorg. Det är inte patologiskt. Sorg kommer i vågor och att överleva stora vågor är svårt. Vem har inte hittat tröst i en chatt med en vän eller till och med ibland en arbetsuppgift, för att få saker att känna sig normala igen när man sörjer en död? Och just nu kan detta barn inte åka till en väns hus för att umgås, för att dekomprimera, så spelet är en anpassningsbar lösning.

En annan anekdot i artikeln handlar om en far som känner att han har tappat sitt barn och misslyckats som förälder eftersom hans 14-åriga son tänker på sin telefon som "hela livet". Barnens liv migrerade till sina telefoner långt före pandemin. Och innan mobiltelefoner, som 14-åringar, migrerade vi till en hallskåp, med telefontråden hängande, medan vi satt i mörkret och pratade med vänner, och våra föräldrar tvingade oss för att vi inte ville spendera tid med dem längre. Barn i den åldern måste skjuta ut för att få kontakt med kamrater - de bygger sina självständiga jag. Vi ska förlora dem lite i denna ålder. Och just nu finns dessa kollegaförbindelser och liv mest i det digitala rummet eftersom det är de enda lönsamma alternativen. Tack och lov att de kan delta i denna viktiga utvecklingsaktivitet. Att migrera dessa beteenden till digitala platser är adaptivt, inte skrämmande.

Vi behöver alla en släpp

Förlusten, sorgen och rädslan under pandemins tid är verklig. Våra hjärnor är lämpligt i förhöjda varningstillstånd. Detta är utmattande - fysiskt, kognitivt och känslomässigt. Och ju längre det pågår, desto svårare är det att få tillbaka - att komma tillbaka till något som vår baslinje. Vi behöver tid för att dekomprimera, göra ingenting, ge oss själva tillstånd att tanka om. Vi behöver alltid något av detta i våra liv; verklig stilleståndstid är avgörande för vårt mentala välbefinnande. Och vi behöver det nu mer än någonsin.

Detta behov av "hjärnflöde" gäller inte mindre för barn än för vuxna. På många sätt är barnen faktiskt ännu mer utmattade. De hanterar alla vanliga stressfaktorer för att växa upp, som att bygga en hjärna och en kropp, utveckla känslomässiga och beteendemässiga regleringsfärdigheter och navigera i det förrädiska sociala vattnet i barndomen och tonåren. Och nu gör de det i en pandemi. Ibland behöver barn bara vara ensamma och inte tänka för hårt på någonting. Och kanske, bara kanske, behöver de det ännu mer nu.

Citerar forskning utom kontext

Artikelns skrämmande taktik inkluderar också att citera forskningsartiklar som antyder mycket dåliga saker om barn och skärmar. En artikel som de länkar till handlar om förändringar i hjärnans materia som ses hos vuxna med internetspelstörning, publicerad långt före pandemin. Dessutom nämns en studie som publicerades i juli 2020 om att spåra tiden som små barn spenderar på skärmar. Forskarna fångade också användningsmönster där barnen fick tillgång till vuxenfokuserat material, uppenbarligen utan sina föräldrars vetskap. Dessa forskningsdata samlades också in innan pandemin, eftersom artikeln accepterades för publicering i mars 2020.

Åtkomst till ålders olämpligt innehåll och potential för skärmanvändning på problem- / missbruksnivå är problem som föregår pandemin och är inte specifika för användningsnivåerna för pandemi. Problemet med presentationen av detta material i New York Times artikeln antar att högre nivåer av skärmanvändning under COVID-19 automatiskt kommer att orsaka högre nivåer av de problem som beskrivs i forskningen. Vi kan inte göra det antagandet. Vi har inget sätt att veta vilken inverkan det kommer att få, om någon. I själva verket kan vi till och med föreställa oss hur dessa problem kan minskas. Kanske föräldrar och barn som är mer hemma och använder skärmar med en sådan frekvens kommer att möjliggöra mer förståelse och flyt i det digitala rummet som antingen kommer att minska dessa problem och / eller presentera lösningar för att mildra dem.

Snabbt exploderande informationsåtkomst och skärmtid har inneburit utmaningar för föräldrar, lärare och pediatrisk hälso- och sjukvårdspersonal under det senaste kvartalet, eftersom våra Gen Z-barn var de första digitala infödingarna. Risker med överdriven skärmtid, särskilt om den ersätter andra viktiga utvecklingsaktiviteter som att umgås, få fysisk aktivitet och göra skolarbete, är noterade och viktiga att studera. Tillgängligheten för alla dessa aktiviteter ändras emellertid i den nuvarande situationen i vår värld. Det betyder inte att vi ignorerar behovet av andra aktiviteter; det betyder bara att tillämpa den gamla normen för ”normal” inte kommer att fungera just nu. Det betyder inte att det är dåligt eller värre - det är bara vad som måste hända nu för att överleva.

Vi befinner oss på en plats för kollektivt trauma och sorg. Vi är i överlevnadsläge. Förändringar och skillnader i vår funktion beskattar alla våra resurser, både interna och externa, för barn och vuxna. Vi gör ändringar, som att använda fler skärmar, i överlevnadens namn. Vi är inte med i "Före tider", och vi kan inte hålla oss till de förväntningar som uppstod under dessa tider. Vi anpassar oss för att vi måste och våra barn också.

Vad är skadan i att försöka?

Varför skulle det vara farligt att försöka skapa en ”normal” barndom för våra barn just nu? Vad är skadan med att försöka? Mycket. Mest framträdande är den skuld och förtvivlan som föräldrar känner om vi definierar oss själva som att "misslyckas" med våra barn när vi inte kan göra saker "normala". Dessa kraftigt negativa känslor dränerar våra redan överdrivna interna resurser, vilket ger oss mindre juice för att reglera våra egna känslor och för att lösa det ständigt föränderliga landskapet i världen idag.

En annan allvarlig risk är att eskalera onödig konflikt med våra barn. Om vårt mål är att våra barn (och oss) ska tänka, känna och bete sig "normalt" (som definierad pre-pandemi), kommer detta att sluta i extraordinär frustration för alla - efter mycket skrik och gråt på båda sidor, något vi verkligen inte behöver mer av dessa dagar. Det kommer att finnas många gånger utan att göra det värre med orealistiska förväntningar.

Slutligen, om vi främst fokuserar på att hålla saker som de brukade vara, riskerar vi att begränsa våra barns förmåga att anpassa sig till det nya och okända. Kreativitet, tillväxt och anpassning är viktiga färdigheter i en period av extrem förändring och enorm stress. Att försöka hålla saker och ting - att ställa in det gamla ”normala” som målet - kan få oss att spåra från att bygga dessa färdigheter och använda dem.

Så, vad ska föräldrar göra?

Skär dig själv och dina barn en paus. Var inte rädd av alarmistiska rubriker och retorik om barn i pandemin. De överlever. Deras berättelser kommer per definition att vara en del av denna epok och dess historiska störningar från tidigare tidslinjer och berättelser. Att erkänna detta faktum förändrar inte förlusterna och rädslan som vi alla känner under denna tid. Det ger oss bara lite känslomässigt och tankeutrymme att sluta försöka göra livet som det var. Medkänsla och nåd för det otroliga jobbet som alla gör för att bara fortsätta är viktigt bränsle för oss alla. Nyfikenhet på våra barns upplevelser kan vara en energigivare för den här resan, medan försök att kontrollera berättelsen stänger av oss och resulterar i onödig frustration, konflikt och skuld.