Lärdomar från ett patienters självmordsförsök

Efter ett självmordsförsök eller bra självmord kämpar ofta bra ledare med en känsla av att de på något sätt måste ha misslyckats för att de inte såg faran någon var i.

Kliniker som befinner sig i frontlinjen för mental krigföring känner detta också, även om vi ofta inte är sårbara nog för att dela detta. Så, låt oss åka dit.

Den 24 februari 2012 var jag på sjukhuset och tog min nyfödda dotter in i ljuset av livet framför henne. Några veckor senare, när jag återvände till mitt jobb som frontlinjespsykolog på en klinik som betjänade veteraner, upptäckte jag att samma dag, samtidigt som min dotter föddes, var en av mina patienter i en annan enhet på samma sjukhus - pumpa magen efter att han försökte släcka livets ljus i sig själv.

Jag skäms för att erkänna detta, men min första reaktion var ilska. Min första tanke var "Hur kunde han göra det mot mig ?!" Som psykolog vet jag att ilska vanligtvis är ett skydd för mer utsatta känslor. När jag grävde under min ilska fann jag en djup källa av rädsla och sorg och hjälplöshet.

Som jag skriver om i min nyligen publicerade bok WARRIOR: Hur man stöder dem som skyddar oss , detta var en välbekant blandning av känslor: Jag hade sett det tidigare, i ansikten och i mina ögons ögon, när de kom till sessioner efter att ha förlorat en stridskompis, någon som hade överlevt fiendens angrepp men sedan föll - till sin egen hand.

I dessa sessioner, som för mig nu, uppstod det en första ilska av ilska som studsade runt i rummet utan något tydligt mål. Och strax under denna ilska fanns det rädsla och sorg och hjälplöshet. Liksom jag ställde de frågor utan tydliga svar, tarmfrälsande frågor som:

"Vad betyder det om mig och vårt förhållande att han inte berättade för mig hur mycket smärta han hade?"

”Varför litade hon inte på mig det här? Vet han inte att jag skulle ha tappat allt och gått på nästa plan om hon bara hade litat på mig för det här? ”

"Om någon så stark kan dö av självmord, vad betyder det för mig?"

Förutom rädslan fanns det genomgripande tvivel om saker som: ’Om jag inte kunde se detta komma, vad betyder detta för andra som jag kan förlora? Vad mer saknar jag? ”

Dessa frågor, denna plåga, är gemensamma för många människor, och temat är att de som bryr sig är de som kämpar med dessa smärtsamma känslor.

Efter en patients självmord berättar kliniker för mig att de en stund ofta kämpar för att lita på sina kliniska instinkter. De kan uppleva ökad övervakning om den potentiella förlusten för en annan patient.

Program för självmordsförebyggande betonar ofta att lära människor att känna igen tecken på självmord. Vi verkar ha antagandet att tecknen sannolikt kommer att vara detekterbara.

För de av oss vars kliniska fokus är att behandla servicemedlemmar, veteraner och första respondenter, tror jag att vi ibland glömmer bort att våra nationers krigare är professionellt bra på att dölja sin smärta. Jag säger inte att det är dåligt att träna sig i att känna igen tecknen. Det är bra att känna till tecknen - men det är också viktigt att balansera detta med förståelsen att ingen har psykologisk röntgensyn.

Och det är inte realistiskt att sätta press på ledare - eller kliniker - att läsa mellan raderna som om de har någon sjätte känsla. Den andra halvan av ekvationen är denna: Vi måste också övervinna barriären för stigma och skam och sätta en kultur där människor kan känna sig säkra att säga "Jag är inte OK."

Självmordsförsöket för en soldat, sjöman, marinman, flygare eller en klinisk patient till självmord räcker inte som bevis på ett misslyckande med att utöva sin roll. Att känna oss ansvariga för saker som vi inte kan kontrollera orsakar bara smärta som ofta är oproduktiv. Om människor gör denna smärta till skuld eller en känsla av att de "borde ha gjort" något annat, kan detta till och med sätta dem i ökad risk för negativa resultat själva.

Att känna till tecken räcker inte; ansvar ligger också hos oss när vi lider av att gå över gränsen för rädsla och berätta för dem vi älskar och litar på att vi behöver dem. I alla förhållanden, även i det kliniska förhållandet, är förtroende en tvåvägsgata.