Det handlar aldrig bara om maten!

Detta är 2 ^nd av 3 inlägg från ätstörningar, tvång och missbrukstjänst (EDCAS) från William Alanson White Institute i erkännande av National Eating Disorders Awareness Week (24 februari) ^th fram till 2 mars ^th ).

Vid puberteten kan oroande känslor uttryckas på språket mat, kalorier och viktkontroll. Varför uppträder ofta ätstörningar när en ung träffar tonåren?

Puberteten är en viktig övergångstid i alla våra liv. Under ungefär fyra år förändras våra kroppar från ett förpubescent barn till en vuxen som kan reproducera. Att navigera i alla fysiologiska förändringar och medföljande sociala och emotionella aspekter kan vara utmanande och ångestproducerande för alla ungdomar. För vissa kan dessa ångest och stressfaktorer vara överväldigande; ansträngningar att hantera kan förvandlas till utvecklingen av en ätstörning.

Karina, ett nioårigt barn som jag har sett, är helt medveten om att något stort och dramatiskt är i horisonten. Nyligen, när jag pratade med mig om puberteten, förklarade Karina: "Jag kommer inte att vara jag och jag gillar mig som jag är." Hon undrar och oroar sig för hur hon kommer att förändras och vem hon kommer att bli.

Jag fokuserar på puberteten på grund av dess bidrag till utvecklingen av en självkänsla - något som förändras, växer och blir mer komplext med tiden och med erfarenhet. Faktum är att våra kroppar bidrar avsevärt till känslan av jag eller mig.

Som ett litet barn visste jag till exempel att jag var smidig och bra på att springa och hoppa. Jag kunde till och med slå de flesta av grannskapspojkarna! Och jag var stolt över det . Jag hade förmågor och en skicklighet som bidrog till mitt tidiga självkänsla och självförtroende. Detta förändrades dock med puberteten vid 11 års ålder. Så småningom blev min kropp mindre smidig; Jag var tvungen att utveckla alternativa vägar av stolthet och självförtroende, vilket jag gjorde och de flesta barn gör.

Puberteten fokuserar på kroppen och väcker många känslor och reaktioner. Naturligtvis utvecklar inte alla ätstörningar i puberteten - ätstörningar kan uppstå när som helst i en människas liv. Men för vissa särskilt utsatta för tonåringar och ungdomar kan puberteten korsa sig med andra individuella faktorer, som social blyg, perfektionism och ångest, samt externa faktorer, som föräldrarnas förväntningar, kritik eller konflikt. Denna konvergens kan leda till betydande oro för mat och kropp.

Stella, nu en högskolestudent, berättar om sin ungdom och hennes anorexi vid den tiden. När jag ser tillbaka är hon nu formulerad om sin tidiga rädsla för dessa kroppsliga förändringar, särskilt hennes växande sexualitet. Hon minns att hon kände sig akut generad och hennes önskan att "vara osynlig" så att ingen skulle ägna henne alltför mycket uppmärksamhet; hon ville inte att hennes könsmogna kropp skulle märkas.

Att övervaka och begränsa sitt matintag och gå ner i vikt hjälpte Stella att känna sig mindre utom kontroll både fysiskt och emotionellt. Hennes osäkerhet och ångest motverkades av hennes stolthet över förmågan att motstå mat och hennes förmåga att avstå från nöjet att äta.

Att styra intaget av varje bit kopplade bort Stella från hennes kropp och sina känslor. Istället var Stellas upplevelse av en bra eller dålig dag direkt kopplad till att gå ner eller gå upp i vikt. Detta fokus på mat och vikt begränsade hennes förmåga att utveckla en mer komplicerad känsla av själv.

Vid den tiden kunde Stella inte helt förstå eller tydligt formulera vad hon kände: ilska mot sina föräldrar, rädsla för pojkar och sexualitet, ångest för att missnöja sina föräldrar eller vänner eller hennes obehag med uppmärksamhet. Känslor - namnlösa och oartikulerade - var oroande och uttrycktes på språket mat, kalorier och viktkontroll.

Som vuxna kan vi glömma eller minimera de många sätt som detta viktiga utvecklingsstadium påverkar ungdomars vardag. Vi är väl medvetna om alla förändringar hos unga människor under denna tid, men vi observerar på avstånd. Vi var tonåringar för så många år sedan ! Vi har ofta minnen från barndomen och tonåren, men det är svårt att komma ihåg den specifika puberteten, hur det kändes att få våra kroppar att förändras på så många sätt.

Föräldrar, lärare, terapeuter och betydande vuxna nära för tonåren eller ungdomar måste komma ihåg att, med så mycket flöde, kan fysiologiska förändringar i puberteten skapa - och göra! - skapa osäkerhet och ångest. Med detta i åtanke kan vi lyssna mer känsligt och vara mer lyhörda.

Unga pre-tonåringar och tonåringar känner sig sårbara och osäkra på sig själva och hur andra ser dem. Att växa upp innebär att hantera och räkna ut hur man navigerar i detta utvecklingsstadium och den förändrade känslan av jag och mig. Som Stella sa när hon talade om sin ätstörning: "Det handlar aldrig bara om maten!"

Jacqueline Ferraro, D.M.H. är fakultet och handledare i utbildningen för psykoterapi för barn och ungdomar, William Alanson White Institute; Biträdande chef för föräldrarnas centrum och fakultet och handledare för ätstörningar, tvång och missbrukstjänst, William Alanson White Institute. Dr Ferraro är i privat praktik på Manhattan och New Jersey.