Irrationalitet i tiden för Coronavirus

Detta inlägg skrevs av Mark J. Blechner, Ph.D.

Epidemier är biologiska, men ändå har de effekter på vår psykologi och sociala relationer. Rädsla kan mobilisera människor för att tänka klart, men det kan också ta fram irrationella reaktioner.

Vi såg detta för 40 år sedan när aidsepidemin började. På den tiden var jag en ung psykoanalytiker och lärde mig hur den mänskliga psyken är byte för irrationella krafter. AIDS-epidemin presenterade en livlig uppvisning av dessa krafter och lärde lektioner som kan hjälpa till i den nuvarande COVID-19-krisen.

Rädsla för det okända

Den första reaktionen på en ny epidemi är terror, förstorad av brist på kunskap. Vad fick AIDS att spridas? Vad var dess ursprung? Hur kunde det behandlas? Utan tillförlitliga fakta gjorde människor upp saker och skyllde rasgrupper, rekreationsdroger eller en negativ mental attityd.

En annan irrationalitet handlar om vem som är i riskzonen. Helst är det ”inte jag”. Jag kommer att känna mig säkrare att göra en historia som sätter faran på någon annan. Med aids var det tal om "riskgrupper" - som homosexuella män och haitier - som antydde att vita heterosexuella var säkra. Det var de inte. Med COVID-19 började vi höra att endast de som är 60 år eller äldre eller de som redan är sjuka med andra tillstånd behöver oroa sig. Ändå finns rapporter om människor i 30-40-talet som också är utsatta och döende.

Pengar kan inte spara dig

Fara framkallar försvaret av allmakt hos vissa människor som tänker: "Jag är rik, mäktig och inflytelserik, så jag behöver inte oroa mig." Rika människor flyger ut ur staden i privata flygplan och spenderar enorma summor på mat och förnödenheter. Kommer pengar och makt att skydda mot COVID-19-viruset?

Roy Cohn, en mentor för vår nuvarande president, använde sitt inflytande tidigt i epidemin för att få experimentella läkemedel och för att dölja att han hade AIDS. Han dog ändå av aids 1986.

I Iran och Italien har regeringsledare redan smittats. En amerikansk senator har viruset, och andra medlemmar av kongressen är självkarantän. Berömmelse, makt och kändis ger inget skydd.

Ledarskapsmisslyckanden och framgångar

Under en epidemi bör regeringsledare vara en modell för balanserad rationalitet och empati, med stor uppmärksamhet utan panik. Falsk försäkran eller att avfärda farans storlek gör bara saker värre.

President Reagan nämnde inte AIDS förrän 10 000 amerikaner hade dött av det. President Trumps första förnekelser, följt av hans överoptimism, kommer att boomerang när situationen fortsätter att förvärras. Däremot inspirerar de trubbiga, sanningsenliga varningarna från Tysklands kansler Angela Merkel och New Yorks guvernör Andrew Cuomo mod och förtroende.

Falska profetior

Stora faror ger upphov till irrationell önskemål. Vi skulle alla vilja tro att ett botemedel är runt hörnet, så vi tar i bruk alla positiva bitar av information, även om den är falsk. 1984 fanns det nya AIDS-underläkemedlet HPA-23. Rock Hudson flög till Paris för det; det fungerade inte och gjorde faktiskt många patienter värre. När du hör i dag att klorokin eller andra läkemedel kommer att bota COVID-19, försök att inte bli för upphetsad. Ett botemedel kommer, men inte förrän det har förekommit många falska rykten.

Positiva resultat?

Ingen önskar epidemier, men så småningom kan de ha adaptiva effekter på samhällen. Innan AIDS-epidemin hade National Institutes of Health långsamma och ineffektiva sätt att testa nya läkemedel. 1988 publicerade Larry Kramer "Ett öppet brev till Anthony Fauci" och kallade honom en "inkompetent idiot." Det var medelvärde, men det fick resultat.

Dr Fauci, som fortfarande ligger i framkant när det gäller att hantera epidemier i Amerika, erkänner att aidsaktivister förändrade det amerikanska systemet för testning och frisättning av mediciner. Humana kändisar som Elizabeth Taylor använde också sitt inflytande. AIDS tog fram en känsla av gemenskap bland de drabbade, och vi såg fantastiska handlingar av vänlighet och osjälvisk välgörenhet.

AIDS-epidemin förändrade vårt samhälle. Det gav erkännande för homosexuella människor som människor som har en omtänksam gemenskap. Det knäckte vårt samhälles känsla av osårbarhet och förbättrade vårt hälsovårdssystem.

Kommer COVID-19-epidemin, hur smärtsam som helst, att leda till att förbättra vår värld? Det kan väcka oss till det slarviga sättet vi har behandlat våra demokratiska privilegier och ojämlikheten i vårt hälsovårdssystem. Det kan leda oss att älska varandra bättre, trots våra skillnader. Irrationella reaktioner försvinner inte, men när vi känner igen dem är vi mer kapabla att, om vi försöker, använda vår intelligens och godvilja för att hjälpa varandra.

Om författaren: Mark J. Blechner, Ph.D., utbildar och övervakar psykoanalytiker vid William Alanson White Institute och New York University, en tidigare medlem av NYC-borgmästarens Task Force on HIV and Mental Health, grundare och tidigare chef för HIV Clinical Service vid White Institute, den första kliniken vid ett stort psykoanalytiskt institut som specialiserat sig på behandling av personer med HIV, deras familjer och vårdgivare. Han har publicerat böckerna Hope and Mortality: Psychodynamic Approaches to AIDS and HIV and Sex Changes: Transformations in Society and Psychoanalysis.