Information underbelastning

Efter den 20 januari, efter att Joe Biden invigts som president, kommer de nyhetsvärda händelserna från den nya administrationen att skilja sig avsevärt vad gäller innehåll, storlek och frekvens från Trump-administrationens.

Så många överträdelser och felaktigheter har härrört från Trump White House att vi har blivit vana vid alla utom de mest extrema. Många händelser som skulle ha orsakat starka reaktioner fem år tidigare passerade genom våra politiska filter med liten varsel. För dem som tillät en stadig ström av information och för dem som genomförde blackouts och brownouts för nyheter är mönstret detsamma. Oavsett vår konsumtion av politiska nyheter har de senaste fyra åren lett till en obeveklig tröskelförskjutning.

Att upprätthålla en känsla av proportioner under de kommande fyra åren kräver då att man kommer ihåg de vanor och trösklar som fastställts under de senaste fyra åren. När allt kommer omkring, för bara 13 månader sedan, hade detta land totalt två preskriptioner från presidenten under hela 230 år av presidenter. Nu har vi dubbelt så mycket.

Uppmärksamhetssvårigheten att möta oss är detta: Även om förändringen i våra förväntningar på skandalen har varit kumulativ och inkrementell, kommer förändringen i förvaltningar att bli plötslig. Närmare bestämt ändras förvaltningar kl 20.00 den 20 januari. ¹

Denna förhöjda förväntan på dramatiska nyhetsberättelser kommer att bestå även när sådana berättelser minskar - ett problem som kommer att bli särskilt svårt för nyhetsorganisationer. Samma antal journalister kommer att ägnas åt Vita huset, och efterfrågan på nyheter kommer att förbli hög. Även när antalet anmärkningsvärda gärningar minskar markant.

Och denna svårighet är inte tillfällig. Med tiden går vi vana vid en baslinje och vi utvärderar avvikelser från den baslinjen. I statistiska termer förändras standardavvikelserna för vissa ordförandeskap. Om en presidentadministration producerar mindre absoluta rörelser bort från politiska normer, kommer standardavvikelsen att bli mindre. Men eftersom vi uppfattar relativa skillnader verkar dessa mindre avvikelser anmärkningsvärda. Tänk till exempel fallet med president Obamas solbränna. I augusti 2014, efter att president Obama hade en solbränd kostym på en live presskonferens för att diskutera militära alternativ i Syrien, uppstod en liten skandal - om solbränna.

I en värld konstruerad av statistiker skulle vi fastställa standardiserade poäng över olika ordförandeskap. En solbrun kostym för en president skulle ge samma reaktion som en solbränna för en annan president. Att kalla ledaren för ett annat land att utpressa en tjänst i utbyte mot militärt hjälp skulle uppfattas på samma sätt oavsett vem som var president.

Naturligtvis kan vi inte uppnå statistisk noggrannhet i den trassliga världen av verklig politik, men vi kan sträva efter att upprätthålla en känsla av proportioner.

För närvarande har vi anpassat oss till en hög frekvens av dramatiska berättelser från Vita huset. Nyhetsorganisationer har rapporterat dessa berättelser och vi har konsumerat dem. Under de följande veckorna och månaderna, när denna rapportering och konsumtion fortsätter, bör vi pausa så ofta och komma ihåg hur våra förväntningar har förändrats under de senaste fyra åren. För att upprätthålla perspektivet kan vi behöva anpassa - snabbt - till tystiden från Vita huset.