Fantasivänner hjälper barn att hantera isolering

Innehåll

• Nyckelord

Nyckelord

• Forskning visar att imaginära följeslagare ofta hjälper barn genom motgångar.
• Även om föreställda förhållanden kanske inte matchar den verkliga saken, kan de vara precis vad barn behöver i perioder av isolering.
• Barn i alla åldrar och i kulturer runt om i världen har imaginära vänskap.

Ibland när jag sträcker efter en påse frysta blandade grönsaker hittar jag en hamster i frysen. Min dotter lade den upplösande stoppade leksaken i en Caboodle, ett klart plastfodral som är avsett för att organisera smink. Där ligger han, i perfekt vila, på en noggrant vikad tvättlapp, som Disneys Snow White i hennes glaskista eller Michael Jackson som sover i en hyperbar syrekammare. Hon vill hålla sin mest uppskattade vän, Hammie - swashbuckler, venetiansk gondolier, serieentreprenör - vid liv. Hennes far och jag uppmuntrar Hammies periodiska kryogena sömn att döda bakterier.

Föreställda förhållanden kanske inte matchar den riktiga saken, men de kan vara precis vad barn behöver i perioder av isolering som koronaviruspandemin. Fantasivänner som Hammie är också ett fönster i ett barns kreativa sinne. De är vanliga i olika kulturer och kan vara osynliga eller personifierade föremål. Äldre barn kanske inte pratar om sina följeslagare, men de har dem också. Forskning visar att barn med imaginära vänner sällan är blyga, ensamma eller besvärliga men bland de mest sällskapliga. Dessa "vänskap", med all rollspel de medför, hjälper barn att må bra om sig själva, lära dem om relationer och ge kamratskap, precis som i den verkliga världen.

Tracy Gleason, professor i psykologi vid Wellesley College, föredrar termen imaginär följeslagare eftersom inte alla relationer är vänskap. Gleason säger att barn med imaginära följeslagare tenderar att njuta av social interaktion. När de inte har det, uppfinner de det. ”När du har en imaginär följeslagare uppfinner du en relation. Och så, till viss del, får du alla fördelarna med den typen av relation, säger hon. ”Många barn kommer att tänka på hur det är att ha en vän som inte vill leka med dem. De funderar på hur det skulle kännas, vad de kan säga. Det är ett säkert utrymme för att göra allt det experimentet och allt detta tänkande, för det finns ingen egentlig relation på linjen. ”

Imaginära vänskap spänner över kulturer runt om i världen. Maureen Smith, professor i utveckling av barn och ungdomar vid San José State University, säger att i början av pandemin såg hon en uppgång i imaginära vänner bland 5- till 8-åringar hon studerar. Yusuke Moriguchi, docent vid Kyoto University, sa i ett e-postmeddelande att han också har sett en ökning av förekomsten av imaginära följeslagare bland japanska barn. Hanteringsstrategier kan vara en av anledningarna.

Föräldrar har också märkt det och ibland tolkar en inbillad vän som ett sorgligt resultat av isolering.

En pappa i Winnipeg skrev: ”Vi har nått den punkt i denna skräpandemi där jag måste trycka 2 gungor i parken. En för mitt barn och en för hennes imaginära vän Juanita. För mitt barn har en imaginär vän nu. För hon har inte sett ett annat barn i hennes ålder på 2,5 månader. Gå bort Covid. ”

Tillade en far i Bogotá, Colombia: ”Min dotter presenterade mig precis för en upp och ned mopp som hennes nya fantasivän. Denna # Covid19-pandemi måste ta slut. ”

Vissa föräldrar kan avskräcka från vad de ser som en ohälsosam besatthet när barnen passerar förskoleåldern. Medierna visar ofta starka och ihållande imaginära följeslagare som ett tecken på psykisk störning. Tänk på pojken i den Oscar-nominerade filmen 2019 Jojo kanin . Hans far saknas, hans mamma dör protesterande nazister och hans imaginära följeslagare är Hitler. Kultfilmen Donnie darko har en tonårspojke med symtom på schizofreni som pratar med en demonisk kanin. I Harvey , vänner tycker att en man är galen för att hans bästa vän är en osynlig sexfots kanin.

Imaginära vänner är dock en normal del av barndomen och kan hänga i ungdomsåren. Barn med fantasivänner är nyfikna och tänker och leker på ett fantastiskt sätt. Viss forskning tyder på att dessa barn ofta blir ovanligt kreativa vuxna - konstnärer och författare. De tre Brontë-systrarna, alla romanförfattare, uppfann en hel fantasivärld som barn i början av 1800-talet.

Jennifer Laban, som bor i Mississauga, Ontario, säger att hennes 7-åriga dotter, Mackenna, det enda barnet, är en riktig folkmänniska. Starten på pandemin var svår för henne. Mackenna hade aldrig haft en imaginär vän förut, men en månad in i pandemin uppträdde Sal. Sedan kom Zoey. ”Sal är blyg och pratar inte mycket, men hon gillar att åka på människors axlar. Zoey är mycket utåtriktad och chattar mycket. Hon är kul och hon är Sals flickvän, ”skrev Jennifer. Vännerna gick till parken med Mackenna och växlade på gungorna och bilderna.

Mackenna saknade också att träffa sin farfar. Cue Invisible Farfar. Han gav kramar och godis och red motorcykel. "Jag var ledsen för henne att hon var ensam," tillade Jennifer, "men jag var inte ledsen över att hon hade imaginära vänner eftersom de gav mycket glädje och roligt i hennes liv under den tiden."

Sarah Sharps dotter hade några imaginära vänner före pandemin, men nu har hon "cirka 400 miljarder", säger mamman till 7-åringen från Oakland, Kalifornien. Den roterande vänkretsen spelar ut starka känslor. En aktuell favorit är Rosie, hennes dotters 5-åriga 'barn'. "Rosie var mycket upprörd eftersom jag kallade henne fel namn", säger Sarah.

Deras familj är mångsidig, och förra året, mitt i protester mot rasism, diskuterade hennes dotter lätt sin väns hudfärg som en del av spelet. ”Hon hittar sin väg genom en riktigt svår situation för en person som är super social. Det låter henne navigera i relationer. Hon övar vad det innebär att interagera med andra människor och ha någon form av konflikt. ”

Maureen Smith säger att de huvudsakligen Latinx- och vietnamesiska barnen som hon studerar ofta relaterar till någon version av "min imaginära vän kom när jag behövde henne eller honom."

Ett barn hon studerade innan pandemin berättade för henne: ”Jag kom till Amerika på dagis. Jag talade inte engelska och ingen kunde spanska. Och min vän dök upp och hon kunde tala båda, så jag kunde prata med henne. ”

Forskning visar att imaginära följeslagare hjälper barn genom motgångar: Barn i fosterhem får emotionellt stöd och allierade; unga tonåringar med hög risk för beteendeproblem upplever färre problem; tonåringar bildar bättre hanteringsstrategier, är mer benägna att be om hjälp och har högre självkänsla. Och under krigstid har barn som bryr sig om en uppstoppad leksak mindre ångest, övergripande ångest och sömnproblem inklusive mardrömmar.

Ingen förälder ska bli förvånad om deras barn hittar en imaginär vän - eller 50 - under pandemin. Och barnet kommer sannolikt att vara bättre för upplevelsen.

En version av detta inlägg visas också i Healthy Debate.