Hur människor blir ateister

Innehåll

• Nyckelord
• Varför är religion nästan universell?
• Om religion är universell, varför finns det ateister?
• En tvåstegsprocess för att förlora din tro

Nyckelord

• Religiös tro verkar vara nästan universell hos människor.
• Om religion är universell förklarar utmaningen varför ungefär en fjärdedel av människorna är ateister.
• Vissa människor avvisar sin religiösa tro på vuxen ålder, men de flesta ateister uppfostrades på det sättet.

Religion är en mänsklig universal. Varje samhälle som någonsin har funnits har haft någon form av organiserad religion som har dominerat dess kultur och ofta dess regering också. Av denna anledning tror många psykologer att vi har en medfödd tendens till religiös tro.

Och ändå har det i alla samhällen också funnits de som har förkastat den religiösa läran i sin uppväxt. Ibland talar de om sin otro, och andra gånger är de försiktigt tysta för att undvika ostracism eller värre. Under de senaste åren har man uppskattat att upp till en fjärdedel av världens befolkning är ateist.

Om religiositet - tendensen till religiös tro av något slag - är medfödd, vilket många psykologer har spekulerat i, hur kan vi då redogöra för ett så stort antal icke-troende? Det är denna fråga som den brittiska psykologen Will Gervais och hans kollegor undersökte i en studie som de nyligen publicerade i tidskriften Socialpsykologisk och personlighetsvetenskap .

Varför är religion nästan universell?

Enligt Gervais och kollegor finns det tre stora teorier som förklarar den till synes universaliteten hos religiös tro. Var och en av dessa har också en redogörelse för hur vissa människor blir ateister.

Teori om sekularisering föreslår att religion är en produkt av kulturell praxis och överföring. Enligt denna uppfattning uppstod religion för att tjäna nya sociala behov när människor utvecklade civilisationen. Till exempel hjälpte det till att upprätthålla moral genom att uppfinna ständigt bevakande gudar som straffade dåligt beteende i nästa liv om inte den här. Det gav också regeringen legitimitet genom gudomlig sanktion. Slutligen gav det ett sätt att lindra vanliga folks existentiella bekymmer - det vill säga de bekymmer som vi alla har om hälsan och lycka för oss själva och våra nära och kära. Det är tröstande att veta att en gud ser efter våra bästa.

Sekulariseringsteorin formulerar också en förutsägelse om hur människor blir ateister genom att undersöka den så kallade ”postkristna” trenden i Västeuropa sedan sista hälften av 1900-talet. Eftersom dessa länder har utvecklat robusta sociala skyddsnät, allmän hälso- och sjukvård och en stabil medelklass har religiös närvaro och tillhörighet minskat kraftigt. Enligt denna uppfattning behöver en regering som försörjer folks bästa ingen gudomlig sanktion. Och eftersom folket inte längre har existentiella bekymmer, behöver de inte heller religion.

Kognitiv biproduktsteori hävdar att religion härrör från medfödda tankeprocesser som uppstod för att tjäna andra funktioner. Människor är mycket bra på att intuitera andras tankar och känslor, och det är denna "mind-reading" -förmåga som gör oss så framgångsrika som en kooperativ social art. Men denna förmåga är "hyperaktiv", vilket leder till att vi också "läser sinnen" hos livlösa föremål eller hypotetiska osynliga aktörer.

Enligt denna berättelse går alla självrapporter om ateism bara "djupt", eftersom icke-troende alltid måste undertrycka sina medfödda religiösa känslor. Som ofta sägs under kriget, "Det finns inga ateister i rävhålen." En sådan attityd bygger på antagandet att religiösitet är medfödd.

Kognitiv biproduktsteori förutspår att vissa människor blir ateister eftersom de har starka analytiska tänkande färdigheter, som de använder för att kritiskt utvärdera sin religiösa tro.

Teori om dubbel arv hävdar att religiös tro kommer från en kombination av genetiska och kulturella influenser, därav namnet. Enligt denna uppfattning kan vi ha en medfödd tendens till någon slags religiös tro, men specifika övertygelser måste inskrivas under tidig barndom. Denna teori redogör för såväl religionens nästan universalitet som den stora variationen av religiösa upplevelser som vi observerar över kulturer.

Medan dubbel arvsteori erkänner förekomsten av medfödda religiösa intuitioner, hävdar den också att dessa intuitioner måste utlösas av faktiska religiösa upplevelser. Därför föreslås att människor blir ateister när de inte utsätts för religiösa övertygelser eller praxis som barn.

Om religion är universell, varför finns det ateister?

För att testa vilken teori som bäst förutsäger hur människor blir ateister samlade Gervais och kollegor in data från över 1400 vuxna som bestod av ett representativt urval av den amerikanska befolkningen. Dessa deltagare svarade på frågor som var avsedda att mäta deras grad av religiös tro samt de olika föreslagna vägarna till religiös misstro. Dessa inkluderade känslor av existentiell säkerhet (sekulariseringsteori), analytisk tänkande (kognitiv biproduktsteori) och exponering för religiösa metoder i barndomen (dual inheritance theory).

Resultaten visade att endast en av de tre föreslagna vägarna starkt förutspådde ateism. Nästan alla självidentifierade ateister i detta urval indikerade att de hade vuxit upp i ett hem utan religion.

I efterhand är detta resultat inte förvånande. När allt kommer omkring är katoliker förtjusta i att säga att om de har ett barn till sju år har de honom för livet. Och även om det inte är ovanligt att människor byter från sin barndomsreligion till en annan tro i vuxenlivet, är det sällan att en person som uppvuxits utan religion antar en senare i livet.

De som gav upp sin religion senare i livet visade alltid starka analytiska tänkande färdigheter. Ändå visade många religiösa människor också denna förmåga. Med andra ord, bara för att du är bra på att tänka logiskt, betyder det inte att du nödvändigtvis kommer att överge din religiösa tro.

Mest överraskande för forskarna var att de inte hittade något stöd för sekulariseringsteori. Den postkristna tendensen i Västeuropa har länge hållits upp som en modell för hur inte bara individer utan hela samhällen kan bli ateist. Men data från denna studie tyder på att sekulariseringsprocessen kan vara mer komplex än vad man ursprungligen trodde.

En tvåstegsprocess för att förlora din tro

Gervais och kollegor föreslår en tvåstegsmodell när det gäller Västeuropa. I den förödelse som följde efter andra världskriget förlorade efterkrigsgenerationen troen på kyrkans legitimitet som moralens försvarare och folks beskyddare. Eftersom de slutade aktivt att utöva sin tro växte deras barn upp utan religion och blev ateister, precis som modellen med dubbla arv förutspår.

Jag misstänker att det finns en annan anledning till att den här studien inte lyckades hitta stöd för sekulariseringsteorin. Teorin hävdar att syftet med religion är att lindra existentiella bekymmer, men när regeringen tillhandahåller sociala skyddsnät från livmodern till graven behövs inte längre religion.

Alla respondenter i denna studie var amerikaner. I USA är de sociala trygghetssystemen svaga och universell hälso- och sjukvård finns inte. Praktiskt taget alla amerikaner, oavsett inkomst, oroar sig för att förlora sin sjukförsäkring om de förlorar sina jobb, och de oroar sig för att förlora sina hem och livsbesparingar om de har en allvarlig hälsoproblem. Med andra ord har amerikaner tro på sin religion eftersom de inte har någon tro på sin regering för att ta hand om dem.

Sammanfattningsvis kan människor ha en medfödd tendens till religion, men det betyder inte att människor kommer att utveckla religiösa övertygelser på egen hand om de inte utsätts för dem i barndomen. Religion ger tröst för människor i en osäker och skrämmande värld, och ändå ser vi också att när regeringen försörjer folks välfärd behöver de inte längre religion. Med tanke på meriterna i Västeuropa under det senaste halva århundradet är det uppenbart att regeringar kan placera massornas existentiella bekymmer mycket mer effektivt än kyrkan någonsin gjorde.