Hur män och kvinnor bearbetar rädslan

Av Brain & Behavior Staff

Män och kvinnor har olika mottaglighet för trauma- och stressrelaterade störningar som ångest och posttraumatisk stressstörning (PTSD), har tidigare studier avslöjat. Till exempel utvecklar kvinnor PTSD med dubbelt så stor andel som män. Forskare vill veta varför detta är.

En växande mängd bevis tyder på att män och kvinnor bearbetar fruktans minnen annorlunda. Ny forskning på möss från ett team som leds av 2016 BBRF Young Investigator Elizabeth A. Heller, Ph.D., vid University of Pennsylvania, fastställer några av de inblandade mekanismerna. Att förstå dessa mekanismer kan hjälpa till i den framtida utvecklingen av könsspecifika behandlingar för ångestsyndrom.

Teamets senaste resultat rapporterades online i biologisk psykiatri den 5 december 2018. De föreslår att reglering av en gen som heter Cdk5 är en viktig källa till skillnaden i hur män och kvinnor bearbetar rädsla minnen. Skillnader sågs i hjärnans hippocampus, ett centrum för minnesbildning, inlärning och rumslig orientering.

Evolution har genererat en mängd olika mekanismer genom vilka celler reglerar aktiviteten för sina gener - hur de slår på och av dem vid specifika ögonblick. Den regleringsmekanism som är relevant för Cdk5 och bearbetning av rädslaminnen kallas epigenetisk reglering. Denna typ av genreglering är resultatet av att molekylära modifieringar, som kallas epigenetiska märken, läggs till eller tas bort från DNA-sekvenserna som "stavar ut" gener. Genom att addera eller subtrahera epigenetiska märken kan celler aktivera eller stänga av specifika gener.

Att använda möss som surrogat för människor - mushjärnan är mycket lik i många avseenden, inklusive genregleringsprocesser - Dr. Heller och hennes kollegor upptäckte att den långsiktiga hämtningen av rädsleminnen är starkare hos män än hos kvinnor. Anledningen: ökad aktivering av Cdk5 hos män, orsakad av epigenetiska märken. Aktiveringen sker i nervceller i hippocampus.

Med hjälp av en ny teknik som kallades epigenetisk redigering kunde Dr. Heller och kollegor upptäcka en kvinnaspecifik roll för Cdk5-aktivering för att försvaga hämtningen av rädslaminnen. Detta hade kvinnospecifika konsekvenser i den biologiska kedjan av åtgärder efter genens aktivering.

Dessa upptäckter är en del av vår växande förståelse för könsskillnader i biologin om hur rädda händelser kommer ihåg och föreslår varför sex är en viktig faktor i hjärn- och beteendestörningar som involverar rädsla och stress, såsom PTSD, depression och ångest.