Hur lyckliga är människor med hur de ser ut?

I Storbritannien fann en stor undersökningsstudie att 42 procent av den brittiska allmänheten känner sig osäkra för hur de ser ut. Kvinnor rapporterade mer osäkerhet än män, med 49 procent av kvinnorna som visade osäkerhet i sitt utseende jämfört med 34 procent av männen. Dessa siffror är nästan dubbelt så många som bara ett decennium.

Varför är fler människor missnöjda med sitt utseende än någonsin? Samhällsvetenskaplig forskning har identifierat sociala medier och den senaste ökningen av videokonferenser som viktiga drivkrafter. Dessa utseendefokuserade ansträngningar kan kumulativt leda till en negativ inverkan på självkänslan.

Sociala medier ger användarna möjlighet att presentera de bästa versionerna av sig själva för allmänheten. Föreställningen om den sociala medieinflytaren har föranlett ett starkt tryck för människor att fokusera på sitt utseende när de använder sina respektive sociala medieplattformar för att "påverka" andra att anta ett specifikt utseende eller beteende.

Snapchat och Instagram tros vara kärnan i detta fenomen. Dessa applikationer skapar möjlighet att efterlikna influenser genom filter som kan förändra användarens ansiktsanatomi, bleka tänderna och ändra hudens struktur och ton. Dessa filter sprider tyvärr en miljö där de enda bilder som många användare anser vara värda att publicera är de som läggs genom en kuraterad lins. Skapandet av en idealiserad "pseudo-själv" -bild kan leda till känslor av osäkerhet om ens verkliga utseende.

Med COVID-19-pandemin har videokonferenser blivit en primär kommunikationsform för företag och familjer, vilket effektivt placerar en spegel framför människor under mycket av sitt arbete och sin personliga tid. Många människor upptäcker att titta på sig själva i virtuella sociala interaktioner har väckt uppmärksamhet vid brister i deras ansiktsutseende som inte tidigare var lika skarpa. Som ett resultat vänder sig människor till en mängd olika utseendeförändringsstrategier för sina samtal som att ändra smink, belysning eller kameravinkel. På samma sätt som utseendefokus för många sociala medier kan denna omfattande exponering för sitt eget utseende via videokonferenser också bidra till känslor av osäkerhet.

Den ökande förekomsten av sociala medier och paradigmskiftet med videokonferenser påverkar både självkänsla och självbild. Under åren har forskare visat att självbilden är starkt kopplad till övergripande livstillfredsställelse. En nationell undersökning av 12 000 amerikanska vuxna som gjordes 2016 belyser denna förening. I den här studien var tillfredsställelse med utseendet den tredje starkaste förutsägaren för kvinnors totala livstillfredsställelse, endast efter tillfredsställelse med deras ekonomiska situation och tillfredsställelse med sin romantiska partner. På samma sätt var tillfredsställelse för män den näst starkaste förutsägaren för livstillfredsställelse, bara bakom tillfredsställelse med den ekonomiska situationen. Intressant nog fann denna studie också att ju fler människor som engagerade sig i sociala medier, desto mindre nöjda var de med sitt utseende och vikt.

Sedan dörrarna för valbara operationer har öppnats igen under COVID-pandemin har kosmetiska kirurger i ansiktet sett en dramatisk ökning av efterfrågan på kirurgiska och icke-kirurgiska ingrepp för att förbättra deras utseende. Även om vissa anser att kosmetisk kirurgi är fåfäng och materialistisk, anser andra att dessa behandlingar är terapeutiska. I en era av växande självtvivel som drivs av perfekta sociala mediefoton och videokonferenser, kommer det att bli intressant att se hur kosmetiska ansiktsbehandlingar utvecklas.