Främja psykologisk motståndskraft hos oss själva och andra

Nyligen var vissa professionella kollegor uppmärksammade i en diskussion om "triggers" och "trigger warnings" angående en konstnärlig display med något våldsamma bilder. En vän uttryckte behovet av att meddela någon som deltog i att innehållet kan vara störande, medan andra hävdade att det var alltför skyddande och att det var mer sannolikt att vara till hjälp än skadligt att direkt stöta på sådant innehåll i en säker, kontrollerad miljö. Den grundläggande bakomliggande frågan var: "Hur främjar vi och utvecklar psykisk hälsosamhet hos människor?"

En omfattande undersökning berättar att upplevelse av somatisk sjukdom, betydande trauma och kronisk stress ofta föregår utvecklingen av psykiska störningar. Ändå utvecklar de flesta människor som upplever dessa händelser inte psykiska problem. Vad skiljer dem som utvecklar problem från de som inte gör det? Finns det motståndsfaktorer som verkar ge viss inympning eller immunitet mot psykiska hälsoproblem även inför betydande traumatiska händelser?

När det gäller virus eller andra infektioner har vi en tydlig uppfattning om hur immuniteten utvecklas. Viss immunitet är genetisk. Tidigare exponering av en grupp för infektioner hjälper ett samhälle att utveckla immunitet mot patogenens värsta effekter. Efter en kopp av vattkoppor producerar vår kropp antikroppar för att förhindra att vi får det igen. Immuniseringar mot sjukdomar hjälper till att hindra oss från att utveckla en sjukdom även när vi utsätts. För några år sedan var den rådande tanken att vi helt skulle undvika all kontakt med bakterier. Antibakteriella rengöringsmedel och desinfektionsmedel tvättades, bara för att upptäcka att total undvikande av bakterier bara hindrade oss från att utveckla antikroppar som vi behövde för att motstå sjukdom.

Psykisk immunitet verkar vara liknande. Om vi ​​undviker besvikelser, psykologiska utmaningar och störande händelser misslyckas vi med att utveckla den psykologiska motståndskraften som gör att vi kan hantera de oundvikliga traumorna och utmaningarna som uppstår i allas liv. Att leva i en psykologiskt steril miljö utan motgång resulterar i minskad motståndskraft. Vi måste prova nya saker och ha framgångar och misslyckanden, att anpassa oss till alla upp-och nedgångar i livet.

Samtidigt, om vi översvämmas av mer psykologiska traumor och stress utöver vår förmåga att hantera, ökar sannolikheten för att utveckla psykiska problem. Det ideala scenariot är att uppleva en balans mellan positiva och negativa upplevelser, med tid och utrymme för att klara och återhämta sig mellan negativa upplevelser så att motståndskraften byggs över tiden.

Resilience utvecklas bäst i en social miljö som är stödjande genom utmaningar. Inom veterinärmedicin talar de om ”flockimmunitet”. Detta hänvisar till skyddet för alla individer när större delen av besättningen ympas. Inom mental hälsa leder ”flockimmunitet” och en miljö balanserad med positiva och negativa känslor som accepteras och stöds av människor runt individen till den bästa ”inympningen” mot psykiska problem.

Människor som har haft mycket hög exponering för särskilt svåra psykologiska utmaningar men inte utvecklar psykiska problem tenderar att ha ett antal skyddsfaktorer: för det första tenderar de att vara väl anslutna till andra i ett stödjande samhälle; för det andra tenderar de att vara fysiskt aktiva och involverade; och för det tredje tenderar de att delta i aktiviteter som ger deras liv en känsla av mening och syfte.

Tillbaka till min diskussion om "triggers" och "trigger warnings" med mina vänner. Forskning om att främja motståndskraft skulle säga att vi vill utsätta människor för ökande nivåer av stressfaktorer, med stöd för att bygga motståndskraft och förbättra anpassningen till motgångar under hela livslängden. Nyckeln är att förbereda människor och stödja människor, men inte undvika exponering. Vi kan medvetet hjälpa människor att utveckla motstånd genom att hjälpa dem att utveckla skyddande faktorer och ge stöd genom livets utmaningar.

Här är en snabb video om hur man bygger psykologiska skyddsfaktorer och motståndskraft: