Uttråkad? Träna din hjärna för äventyr

Det är gamla nyheter att om du gör korsord i badkaret och sudokus medan du tandtrådar, lär dig några dussin nya språk och gör matteproblem medan du plockar ogräs från din trädgård, kommer din hjärna inte att förvandlas till schweizisk ost. Sann? Inte sant? Vem vet?

Här är några nya nyheter: om du bor i din hemstad som du lever när du reser, kommer din hjärna att vara lycklig och ditt hjärta och din ande kommer att följa.

På vägen är allt nytt. Olika livsmedel, människor, accenter, språk, konst, marknader, monument, stilar, landskap.

Hemma är det så lätt att kollapsa i rutinen. Du ser samma människor, äter på samma platser, handlar i samma butiker, går din hund i samma park, tar samma väg när du kör, köper samma saker på marknaden.

Så vad händer om du närmar dig din hemstad som om du är en besökare som letar efter kul och äventyr? Tänk dig att du inte har någon guidebok, och att du bara vill utforska. Vad gör du?

Först kanske du börjar prata med lokalbefolkningen. Du ber om ett bra ställe att äta. De frågar var du kommer ifrån. Du berättar för dem. De skrattar när du säger att du bor där men försöker ändra några vanor. De säger att det är en bra idé, och kanske borde de ändra sin egen rutin.

Du har en diskussion om mat och restauranger och du äter middag på en plats du aldrig har provat förut.

Kanske stannar de för att se hur du gillar det, vinka till dig eller till och med sitta ner och gå med dig ett tag. Det är ett litet äventyr.

Då säger du till dig själv, ”Jag har bott här i x antal år. Jag har aldrig gått till den botaniska trädgården. Det är dags att gå." Du är förvånad över hur omfattande det är och undrar varför du inte har åkt dit. Du träffar en trädgårdsmästare och börjar prata om rosor. Det visar sig att du delar en passion för plantering och trädgårdsskötsel. Du ger henne några tips. Hon återvänder. Du byter telefonnummer. Du ler när du går.

Du går in i en mamma och pop restaurang för lunch och beställer hummous, tabouli, dolmas. En kvinna i en sjal sätter sig vid bordet bredvid dig. Du initierar en konversation och frågar henne om hon kan berätta vad en av objekten på menyn är. Hon berättar att hon kommer från Afghanistan. Du börjar prata om kriget där. Hon berättar sin synvinkel. Du säger till henne din. Snart chattar du bort som gamla kompisar. Och du inser efteråt, när din hjärna slukar med ny information, att det är första gången du har en konversation med en kvinna i en sjal. Äventyr?

Du går i centrum och ser besökare åka i pedicabs. Du har aldrig gjort det förut. Varför inte göra det nu? Det visar sig att pedicab-föraren är en svartstudent i slutet av trettiotalet, som arbetade på en restaurang, blev utbränd och går tillbaka till skolan för att få en examen. Du börjar prata om ras, och han berättar att hans förfäder var slavar. Du frågar honom om det berättades några historier i familjen. Han säger ja, och dina ögon öppnas vida när han berättar om lynchingar som hans farföräldrar såg. Sedan berättar han om att äta mat på Barbados som han växte upp med i Amerika.

Ditt hjärta öppnas för pedicabföraren. Du säger till honom att du hoppas träffas igen.

Det dyker upp för dig att du aldrig har vandrat ett spår som öppnade för fyra år sedan. Du ringer till en vän som du inte har sett på flera år, och han säger att han gärna vill gå spåret med dig. Det har nyligen varit en storm och en del av leden är blockerad av ett fallet träd. Du försöker flytta den, men den är för tung. Två andra vandrare följer med, och ni fyra flyttar trädet och ni skrattar och pratar och känner det så ... Paul Bunyan.

Hemma inser du att du har tittat på samma konst på dina väggar i 15 år. Lokaltidningen listar ett evenemang som hålls av ett konstsamling; hemstudiobesök; ett artist-in-residence-program där du kan träffa artister som arbetar i alla media och köper arbete direkt från dem. Du kan till och med hitta några ädelstenar på ett swap-möte eller gårdsförsäljning. Och kanske blir du eldad för att ta en lektion i plein air målning, collage, smält glas, stenskulptur eller pärlarbete. Tänk dig att hänga din egen konst på en vägg!

Snart kommer du att kolla in lokala etniska festivaler och evenemang som hålls av grekiska, mexikanska, baskiska, svenska, franska, haitiska eller indiska grupper.

Du kommer att delta i en gruppdanslektion, smaka på ny mat, lyssna på världsmusik, en klass i kundalini yoga och en tyst auktion.

Du kanske anmäler dig till en matlagningskurs.

Du kanske anmäler dig till en tai chi-klass i en lokal park och upptäcker att alla andra studenter är asiatiska och de berättar om en ny dim sum-restaurang.

Nu tänker ditt sinne förmodligen med idéer om vad du kan göra i din hemstad. Jag hoppas att idéerna snurrar ur ditt huvud och blir verklighet. Att ändra vanor är bra för hjärnan, bra för kroppen, bra för själen.

Njut av äventyret.

X x x x

Foton av Paul Ross.

Judith Fein är en prisbelönt resejournalist, talare och författare till LIFE IS A TRIP and THE SPOON FROM MINKOWITZ. Ibland tar hon med sig människor på resor. Mer information finns på www.GlobalAdventure.us