America's Gun Culture: Infatuation, Fetish, or Curse?

Jag vaknade i morse för de senaste nyheterna om en ny skytte med flera offer.

Människor är chockade (ännu en gång), så vi tar tröst att åtminstone detta ännu inte har blivit "ho-hum, meh" nyheter. Men hur ofta måste denna tragedi inträffa innan vi hedrar offren och oss själva genom att utrota denna amerikanska sociala malignitet?

Jag immigrerade för 26 år sedan till USA, där jag fick en professionell möjlighet. Jag var entusiastisk över att flytta till ett land som hade representerat idealism och varit ett välkomstfält för miljontals invandrare. Jag var också försiktig eftersom Amerika hade blivit ökänt för sin "vapenkultur", lättillgängliga vapen och ammunition och frekventa skott och mord.

Det var oroväckande att det i min första vecka här skedde en skytte i min nya hemstad, och jag skulle hålla en förutbestämd föreläsning om "Våld i Amerika." Jag undrade om det bara var serendipitet eller illavarslande synkronicitet. Spola fram till nu, och om något, är våld i detta land ännu värre. Ingen annanstans i världen, utom slagfält och krigszoner, finns det ett land med så oroväckande antal skador och dödsfall på grund av skjutvapen.

Hur är det möjligt att detta enastående land med sina avundsvärda friheter och prestationer, sina upptäckter inom vetenskapen, sin kreativitet inom konsten och bokstäverna, sin fantastiska produktion och rikedom, sina anmärkningsvärda utbildningsinstitutioner och rekordantal Nobelpristagare, har en pistol -orsakade dödligheten långt utöver någon jämförelse med andra civiliserade länder?

Följande statistik är giltig och verifierbar men ändå nästan otänkbar: Det var 35 000 vapenrelaterade dödsfall i USA förra året. Amerikaner är tio gånger mer benägna att dödas av vapen än människor i alla andra utvecklade länder. Den amerikanska pistolrelaterade mordprocenten är 25 gånger högre och den pistolrelaterade självmordsfrekvensen 8 gånger högre än i någon annan höginkomstnation. USA äger hälften av alla vapen i världen, med civila ägarnivåer i stratosfären jämfört med andra utvecklade länder.

Tråkigt att säga, vi minns med skakningar namnen på skolor som var scenerna för massskott under de senaste åren: Sandy Hook; Akleja; Parkland; Virginia Tech; Saugus. . . Fått nog? Jag kunde lätt lista många fler, men det här skulle vara en för smärtsam uppgift, med för tungt hjärta.

Har vi inte lärt oss någonting? Jag frågar eftersom det hittills i 46 veckor i år har redan skett 45 skolskott och 369 massskott i detta land, alla med hjärtskärande personliga och familjehistorier.

Således kan jag inte förstå hela livet, "Varför händer det här?!" och "Varför bara i Amerika?"

Varför...?

• Finns vapen så lätt tillgängliga här?
• Är politiker så ovilliga att reglera och kontrollera tillgängligheten / tillgängligheten för vapen?
• Finns det så många lagstiftare inom National Rifle Association (NRA)?
• Är det andra ändringsförslaget (som möjliggör beväpning av miliser) så förankrat i den amerikanska psyken? (Ändå, varför inte behålla det ändringsförslaget, men lägga till bestämmelser för att förhindra att vapen faller i händerna på barn eller mentalt störda, våldsamma, rasistiska eller andra farliga individer?)
• Är halvautomatiska vapen eller slagfältvapen öppet köpta och sålda och i vardagliga medborgares besittning?
• Måste det finnas aktiv utbildning för barn i grundskolor, gymnasieskolor och högskolor för skydd mot "nästa skytt" som kommer? (Detta är mindre medvetandehöjande och skyddande än det är skrämmande och panikframkallande.)
• Är läkare, epidemiologer och andra forskare förbjudna att bedriva federalt finansierad forskning om vapenvåld, även om detta är en verklig folkhälsoepidemi och en social tragedi?

Som psykiater kan jag med säkerhet säga att det inte är så att vi har en högre förekomst av psykisk sjukdom här. Så varför har vi så många vapen och skjutare? Är detta en produkt av vårt andra ändringsförslag? Vår vilda västens historia? Är det vår tillbedjan av individualism? Vår antipati mot regeringens kontroll och regler?

Om det är sant att vapen får män (mycket mer än kvinnor) att känna sig säkrare, mer kraftfulla eller kanske mer virila, varför är detta bara giltigt i Amerika? Varför är detta inte fallet för män i England, Sverige, Kanada, Tyskland, Israel, Japan, Kina, Frankrike, Sydafrika eller Australien?

Vi kan självklart inte förhindra alla skjutningar, men det finns starka bevis för att vi dramatiskt kan minska antalet tragiska händelser. I länder som har infört strikt reglering av skjutvapen har det förekommit betydande nedgångar i förekomsten av mass- och enskilda mord och incidenter av självskada och våld i hemmet med hjälp av vapen.

Men inte i Amerika.

"Endast i Amerika" brukade man säga med förundran och vördnad. USA har nyligen blivit alltmer i strid med tidigare allierade och progressiva nationer av många skäl. Det utbredda, okontrollerade vapenmissbruket här är bara en av många förnedrande aspekter av vårt lands senaste uppförande. Denna beklagliga del av vår kultur har kraftigt minskat vår civility och medkänsla och vår en gång inspirerande ledarposition.

Visst, vi är bättre än detta.

Som medborgare tycker jag att vår våldsvåldssituation är skrämmande, otänkbar, omoralisk, farlig, oförsvarbar och medvetslös. Det är också pinsamt, skamligt, demoraliserande och förnedrande.

Det viktigaste är att vårt våldsamma våld är onödigt och kan förebyggas.