Tjänar hela kvinnan med låginkomst med cancer

Att diagnostiseras och behandlas för bröstcancer kan innebära många påfrestningar och utmaningar. För kvinnor med låg inkomst, förutom beslutsfattande och hantering av biverkningar av behandling, är krav som att få behandling, förhandla om hälso- och sjukvården och bibehålla grunderna för levande vävstol särskilt stora. Dessutom kan resurser för att hantera dessa svårigheter och förbättra livskvaliteten, såsom yogakurser, hälsosam mat och holistiska behandlingar som massage, vara oåtkomliga.

För flera år sedan, när jag arbetade i min första doktorandposition, uppstod en möjlighet att lämna in ett bidragsförslag för att bedriva forskning om hur man hanterar bröstcancer. Finansieringsmekanismen specificerade att medlemmar i en samhällsorganisation och en akademisk institution samlas för att fungera gemensamt som huvudutredare för ett projekt. Jag hade turen att gå med i ett team från Charlotte Maxwell Clinic i Oakland, Kalifornien, liksom andra forskare från University of California och California Pacific Medical Center för att uppnå detta mål. Kliniken tillhandahåller integrerad cancervård för kvinnor med låg inkomst. Tjänsterna inkluderar akupunktur, massageterapi, örtmedicin, homeopati och guidad bild, samt sociala tjänster och färska ekologiska produkter. ¹ Våra medarbetare från kliniken föreslog en reträtt, där kvinnor kunde hitta lugn och tid att fokusera på sig själva och skapa kontakter med andra cancerpatienter i ett stödjande samhälle, skulle vara en särskilt effektiv helande upplevelse för sina underbetjänade klienter. De planerade en upplevelse som involverade flera erbjudanden, inklusive sessioner med fokus på meditation, tai chi, journalskrivning, näring, symptomhantering, en-till-en-tid med sjuksköterska, drama, sittande för porträtt och kommunikationsträning. Vårt forskningsmål var att avgöra om denna reträtt kunde påverka de problem och utmaningar som deltagarna stod inför, tillsammans med humör, hantering och hälsa. Vi var extatiska när vi fick veta att förslaget godkändes för finansiering och vi gick vidare med reträtten.

46 kvinnor reste från Bay Area för att tillbringa tre återställningsdagar i norra Kalifornien. De kom och citerade problem som: otillräcklig inkomst; brist på cancerspecifik ekonomisk, juridisk rådgivning och förmånsrådgivning; medicinska leverantörers negativa attityder till låginkomsttagare; svårigheter att sätta sina egna behov först; brist på prisvärda bostäder; hantera sexualitet och kroppsliga förändringar; och hantera rädsla, ilska och sorg. Efter reträtt och två månader senare minskade dessa svårigheter och kvinnorna rapporterade positiva humörsförändringar. ² Kvinnor berömde upplevelsen för att bryta sin isolering, låta dem slappna av, hitta gemenskap, acceptans, praktisk information och läkning, som bekräftade deras helhet som en komplett människa snarare än bara deras cancer. De uppskattade också uppleva yoga, akupunktur och massage, som tidigare hade varit oöverkomliga och att lära sig att de kunde få regelbunden tillgång till dessa hemma.

Som en del av teamets forskningssida var min roll vid reträtten att administrera frågeformulär, men jag fungerade också som förare och fick rum med en av deltagarna. Detta markerade en förändring för mig som utredare. Det var viktigt för mig att förbli objektiv, men att skilja mig från de förändringar som inträffade gav mig intrycket att forskningen bara gick så långt. Denna insikt uppmuntrade mig att träna i massageterapi och volontärarbete på kliniken tills jag lämnade området för en ny akademisk position. Finansieringen från California Breast Cancer Research Program (började när bröstcanceraktivister lobbade för en tobakskatt för att stimulera bröstcancerforskning) ³ som hade fört vårt team av forskare och samhällsförespråkare upplyst mer än bara vad våra frågeformulär hade visat. Både forskare och förespråkare kom med en ny förståelse för varandras motiv, mål och utmaningar som informerade vårt respektive arbete relaterat till cancer.

Charlotte Maxwell Clinic firar nu 25 års tjänst, men det är fortfarande den enda kliniken i sitt slag i landet. Eftersom människor som är fattiga fortsätter att bära en större börda av cancer, ⁴ denna typ av stöd och uppsökande blir allt mer värdefullt.