Kan din födelsedag förkorta ditt liv?

En vän beskrev en födelsedagsmåltid tillagad för henne och sin man som en födelsedagspresent. Kocken var en gammal vän som, när han gick i pension, hände sin passion för utmärkt mat genom att bli gourmetkock. Han tog över alla ingredienser för en fem-rätters middag och tillbringade eftermiddagen i hennes kök med matlagning, och de tillbringade därefter flera timmar på hans skapelser. ”Det var otroligt gott varje gång,” sa hon till mig, ”och hans chokladsofflor i slutet var dekadenta. Men jag vaknade fyra timmar efter att jag somnade med en mycket obekväm mage och sov inte mycket resten av natten. ”

Hennes man, en pensionerad läkare, chimade in och beskrev hur deras vän amatörskocken skulle lägga till smör och grädde (och mer smör och mer grädde) till en av hans såser och prata om antalet ägg och äggulor som gick i andra kulinariska skapelser. ”Du ville inte se ingredienserna han använde. Jag tänkte hela tiden på mina artärer. ”

"Vad gjorde du?" Jag frågade. "Du kunde inte särskilt berätta för honom att använda fettfri mjölk snarare än tung grädde och hoppa över äggulorna." Han svarade: "Jag sa till mig själv att det bara var en måltid och planerade att bara äta grönkål de närmaste dagarna."

Det är osannolikt att den mycket kaloriska, extremt fetma måltiden verkligen kommer att förkorta livslängden för kvinnan som fick måltiden i födelsedagspresent. Men paret fortsatte med att säga att deras vän hittade många festliga skäl att leverera liknande måltider under hela året, eftersom han bara gillade matlagning när det var för andra, inte bara för honom själv.

Vad gör man när en måltid eller en viss maträtt, hur utsökt som helst, innehåller ingredienser som bör undvikas, eller åtminstone endast konsumeras i små mängder, av mottagarna?

Restauranger eller serverade måltider vid ett bröllop, till exempel, ger de som äter mat. Om du är vegetarian eller måste undvika en viss kategori mat har du vanligtvis möjlighet att beställa vad du vill äta (eller åtminstone inte äta det du inte kan äta). Men en gäst i någons hem eller i det här fallet i sitt eget hem har inte alltid möjlighet att vägra. Eller om gästen måste vägra att äta en viss maträtt på grund av religiösa eller kostbegränsningar, finns det alltid en känsla av ursäkt från gästens sida eller till och med förskräckt av värden. För flera år sedan glömde jag att en av mina gäster hade svår laktosintolerans och inte kunde äta mejeriprodukter, inklusive smör. När jag insåg att det fanns smör och ost i en av mina rätter, skrupade jag för att göra en ersättningsrätt för honom i sista minuten.

Mitt fel var oavsiktligt. Men jag har haft viktminskningskunder som berättar för mig att familjemedlemmar eller till och med vänner kommer att försöka sabotera sina viktminskningsinsatser genom att medvetet göra måltider med ingredienser som är för kaloriska för en dieter. När det är uppenbart att ingredienserna är gödande, kan bantaren nådigt neka en servering eller, inte kunna göra det, äta så lite av det som serveras som möjligt. Men ibland kommer ett sådant svar att framkalla irritation eller ilska, t.ex. "Jag skapade det här bara för dig och du äter inte det."

Ibland kräver livsmedel som kan sabotera inte bara din vikt utan också ditt hjärta eller ditt prediabetiska tillstånd, irritabelt tarmsyndrom eller ett allergiskt svar, en stark anledning till vägran om en artig nedgång inte accepteras. Uppenbarligen vill du inte behöva säga att du kan hamna i ER om du äter den 12-äggostsouffeln, men det kan vara effektivt att hänvisa till en läkares varning för att undvika souffeln. Ibland stoppar trycket att äta något du inte vill konsumera när du mumlar om ett läkemedel som du tar, som kommer med varningar för livsmedelsbegränsning.

I en restaurang kan servern frågas om ingredienserna i en maträtt, men det är naturligtvis vanligtvis omöjligt att göra när man äter i någon annans hus. Men att inte känna ingredienserna i en maträtt kan också ha kalori eller andra hälsoeffekter. En gång när jag var i köket hos en vän för att hjälpa till med att ta några rätter till matbordet såg jag henne förbereda en sås till en svamp- och pastarätt. En smörpinne och flera skänk med grädde virvlas runt svamp i en kastrull. Jag kände kolesterolet krypa in i mina artärer när jag såg på henne. Gästerna älskade alla skålen; en del hade stora andrahjälpmedel inklusive någon som jag kände som hade hjärtsjukdom ... men jag skulle inte viska i hans öra för att undvika att äta för mycket av såsen.

Ibland kan vi luras genom att tro att en maträtt är kalorifattig och hälsosam när det är tvärtom. En härlig efterrätt, panna cotta, finns ofta i italienska restauranger, och eftersom den har en så lätt konsistens antog jag att det var en efterrätt med relativt lågt kaloriinnehåll. I själva verket, utan några bevis alls, övertygade jag mig själv om att den var gjord av keso eller skummjölk ricotta. Men jag hade fel, väldigt fel. När jag bestämde mig för att försöka göra det själv upptäckte jag att all den lättheten kom från gelatin (inga kalorier att tala om) och 2 koppar tung vispgrädde, 1 kopp halv och halv och socker. Nu delas det åtminstone med tre andra om jag beställer det i slutet av en restaurangmåltid.

Bör (eller kan vi) därför undvika att äta mat vars ingredienser är oförenliga med vår hälsoprofil även när de ges som en gåva? Svaret beror på om maten måste undvikas av hälso-, religiösa eller ideologiska skäl. Men om inget av dessa skäl gäller, kan du, som alla födelsedagspresenter, njuta av det en gång om året.