Är tacksamhet bra för dig?

När amerikanerna tänker på sin favoritsemester kommer Thanksgiving att tänka på för miljontals människor. Det är en semester centrerad kring att samlas med familj och vänner och äta - en favorit amerikansk tidsfördriv - utan konsumtionen kring jul.

Men hur ofta gör vi vad helgdagens namn antyder: Det vill säga tacka faktiskt för saker? Den känsla som omfattar denna handling är tacksamhet, som ordboken definierar som "en känsla av tacksamhet eller uppskattning." Medan vetenskapen inte kan berätta om Thanksgiving är bra för dig, hur är det med att tacka? Finns det bevis för att tacksamhet i sig har fördelar?

Det visar sig att det finns en betydande vetenskaplig litteratur om tacksamhet. Alex Wood, Jeffrey Froh och Adam Geraghty genomförde en omfattande genomgång av forskningen som hjälper till att svara på frågan: Är tacksamhet bra för dig? De tittar på hur tacksamhet främjar välbefinnandet och går sedan bortom den frågan och undersöker interventionsprogram som försöker uppnå positiva resultat genom att främja tacksamhet.

Författarna noterar att även om vi kan känna oss tacksamma för specifika händelser, kan tacksamhet också ses som "en del av en bredare livsinriktning mot att märka och uppskatta det positiva i världen." (Du kanske har hört uttrycket en "tacksamhetsattityd"). Vissa människor är mer benägna än andra att märka och uppskatta det positiva i livet. Och denna orientering verkar skydda människor från psykisk nöd.

Wood et al: s granskning visar att tacksamhet är negativt relaterad till depression. I en studie minskade en attityd av "tacksamhet" risken för störningar, såsom allvarlig depression, generaliserad ångestsyndrom och drogmissbruk. Tacksamhet har också visat sig hjälpa människor att anpassa sig till traumatiska livshändelser och deras följder. På den positiva sidan har ett dussin studier visat ett positivt samband mellan tacksamhet och välbefinnande.

En viktig fråga är kausalitet: Det kan vara så att mindre deprimerade människor är mer benägna att vara tacksamma snarare än tvärtom. För att svara på denna fråga har forskare utvecklat interventionsprogram för att främja känslor av tacksamhet och utvärderat dem noggrant. Författarna granskar 12 studier som undersökte effekterna av interventioner som daglig uppräkning av skäl för att vara tacksamma, tänka eller skriva mer allmänt om tacksamhet och uttrycka tacksamhet med beteenden, till exempel att skriva en tacksedel till någon.

Resultaten är mycket uppmuntrande, med program som främjar tacksamhet vilket resulterar i statistiskt signifikanta ökningar av positiva känslor, minskade negativa känslor och oroande. En studie av ungdomar fann till och med en ökad tillfredsställelse med skolan efter ett tacksamhetsintervention. Mer forskning måste naturligtvis göras, men baserat på denna recension verkar främjande av tacksamhet förbättra välbefinnandet.

En tilltalande del av tacksamhetslistans idé är dess enkelhet. Vem som helst kan göra detta - ingripanden är lika enkla som att lista 3 till 5 saker som man är tacksam för innan man går och lägger sig. Varför inte prova det? Eller få det kalkonmässiga besättningen runt Thanksgiving-bordet för att göra en lista innan du slumrar framför fotbollsmatchen!

När vi börjar med den livliga semestern visar bevisen verkligen att det är värt att pausa - på Thanksgiving och varje dag - för att tacka för det vi har.