Hur man hjälper barn att hålla sig mentalt starka under COVID

Innehåll

• Nyckelord
• Vad kan föräldrar göra?
• Övningar att prova

Nyckelord

• Nya rapporter visar att COVID-relaterade begränsningar kan öka ensamhet, ångest och depression hos barn.
• Föräldrar och vårdgivare kan börja en konversation om psykisk hälsa med sina barn, undvika panik och tenderar till sin egen emotionella hälsa.
• Hanteringsförmåga inkluderar omformulering av skadliga tankar, gör meningsfulla aktiviteter och övar mindfulness.

Jag har varit orolig över senaste rapporterna om hur COVID-relaterade begränsningar påverkar barns mentala hälsa, både som psykolog och som förälder till små barn. Dessa rapporter är ännu mer oroande mot bakgrund av forskning om riskfaktorer för tillstånd som ångest och depression.

De risk för att utveckla ett psykiskt tillstånd ökar kraftigt för ungdomar som upplever social isolering mellan fem och elva år - vilket beskriver nästan alla barn i denna åldersgrupp under de senaste många månaderna. Ytterligare risk kommer från att uppleva emotionella svårigheter under grundskolåren, vilket sannolikt inkluderar otaliga barn som har hanterat nedfallet av COVID-avstängningarna.

Vad kan föräldrar göra?

1. Var inte panik

För det första behöver du inte få panik. Jag vet att det kan vara skrämmande att föreställa oss att våra barn kämpar genom ångest eller depression. Men vi kan behålla vår jämvikt även när vi tar dessa risker på allvar. Barn är verkligen motståndskraftiga, och varje utmaning är ett tillfälle att växa sig starkare och utveckla bättre hanteringsförmåga.

Sanningen är att de flesta av våra barn - mer än fyra av fem - kommer uppleva ett psykiatriskt tillstånd någon gång under sin livstid, baserat på de mest robusta studierna av psykiatrisk epidemiologi. Det betyder inte att de inte kan få ett rikt och givande liv. Jag har sett bevisen hos otaliga män och kvinnor jag har behandlat, och även genom mina egna erfarenheter av svår depression.

2. Öppna en konversation

Mammor, pappor och andra vårdgivare kan spela en ovärderlig roll när de talar öppet om vikten av mental och emotionell hälsa. Genom vårt exempel kan vi visa för våra barn att det är okej att vara ärlig om våra strider.

3. Tendera till din egen mentala och känslomässiga hälsa

Vi kan också modellera hälsosam egenvård under den här tiden. Studien som nämnts ovan visade att det att ha nära släktingar med ett psykiatriskt tillstånd ökade risken för senare psykiska problem hos ungdomar. Det finns flera faktorer inblandade - som att ha liknande gener - men att vårda vår egen psykiska hälsa är bra inte bara för oss utan för våra barn och andra nära och kära.

4. Uppmuntra hälsosamma vanor för sinne, kropp och ande

Föräldrar spelar en avgörande roll för att stödja sina barns mentala hälsa. National Organization of School Psychologists understryker den roll som föräldrar kan spela under denna tid. Forskningsstudier har visat att tre färdigheter - förkortat Think, Act, and Be - är särskilt viktiga för både barns och vuxnas välbefinnande. (Övningarna nedan är anpassade från CBT-däcket för barn och tonåringar .)

Övningar att prova

TÄNK: Arbeta med tankar

Inte allt som våra sinnen säger är sant. Håll utkik efter falska påståenden, som "Ingen gillar dig" eller "Du kommer att misslyckas." Vi misstänker ofta dessa tankar för verkligheten, även om det inte finns några fakta som stöder dem.

Övning: Hur dåligt skulle det vara ?: Ibland berättar våra hjärnor om något som SANNLIGT DÅLIGT kommer att hända. Men verkligheten är att det vanligtvis inte kommer att vara så illa som vi fruktar. Det blir bara en utmaning vi kan hantera. Så om du oroar dig för något idag, föreställ dig att ta hand om vad det än är. Kom ihåg att du är byggd för att lösa problem.

ACT: Planering av åtgärder

Det finns otaliga sätt att ta hand om oss själva under pandemin, som att komma ut och se vänner så mycket som möjligt (med lämpliga försiktighetsåtgärder). Hitta ett sätt att göra livgivande aktiviteter varje dag, inklusive aktiviteter i det dagliga livet. Bekanta med enkla ritualer som att bada och göra sysslor kan ge jordning och lugn.

Övning: Tillbringa tid utanför: Våra kroppar och sinnen slappnar naturligt av när vi ansluter oss till naturen. Leta efter sätt att vara ute idag, som att leka i din trädgård, åka till en park eller ha picknick. Använd dina sinnen för att ta med dig vad som finns omkring dig. Se himlen. Lukta luften. Känn dina fötter på marken. Hör fåglarna. Lägg märke till hur det känns att vara i naturen.

BE: Att vara närvarande

Att öva mindfulness är känt för att minska stress och hjälpa till att hantera ångest eller depression. Mindfulness-övning kan inkludera meditation, men det finns oändliga sätt att engagera sig medvetet i våra liv. Nyckeln är helt enkelt att öka medvetenheten om just detta ögonblick, när vi släpper våra bedömningar av det som "bra" eller "dåligt." Återkrav din uppmärksamhet från det förflutna och framtiden och rikta din energi in i nuet. Kom hem till dig själv, exakt var du är.

Övning: Still Water Meditation: Stäng ögonen och föreställ dig en stor sjö. Toppen av vattnet är hackig, men djupt nedanför är det lugnt och stilla. Ta några långsamma andetag. Känn dig själv falla ner i den stillheten, under vinden och vågorna. Det finns en liknande plats för lugn och ro djupt inuti dig. Du kan alltid återvända till den platsen när du känner dig arg eller rädd.

Att arbeta med en av dessa färdigheter kan hjälpa till med de andra två. Till exempel kan en övning som Still Water Meditation hjälpa till att sätta bromsarna på katastrof, när vi antar att något hemskt kommer att hända. På samma sätt kan det vara lättare att öva uppmärksam närvaro genom att hitta en känsla av lugn utomhus.

När vi hjälper våra barn att övervinna negativt tänkande, hantera stress och hitta stunder av fred, hjälper vi inte bara dem att navigera i svåra känslor. Vi hjälper dem att bygga coping-färdigheter som kommer att vara en livstid.

Om du är orolig för ditt barns mentala hälsa, kontakta en psykiatrisk specialist eller din barnläkare. Besök Psychology Today Therapy Directory för att hitta en terapeut nära dig.

Schaefer, J. D., Caspi, A., Belsky, D. W., Harrington, H., Houts, R., Horwood, L. J., ... & Moffitt, T. E. (2017). Uthållbar mental hälsa: Förekomst och förutsägelse. Journal of Abnormal Psychology, 126, 212-224.