Att möta rädsla för att vara en kraft för frihet

Vi är en lärande art. Som barn är vår nyfikenhet till synes oändlig, och vi upplever att lärande är väsentligt, spännande och upplivande. Många av oss fortsätter att njuta av lärandet som vuxna. Men för andra minskar gnistan av nyfikenhet ofta med tiden när vi blir fasta i vårt tänkande och motståndskraftiga mot att lära oss något som kan motsäga vår tro och störa vår mentala status quo. Vi kan börja ta in endast information som förstärker våra befintliga idéer, så att medan vi kanske tror att vi lär oss nya saker och utsätter oss för nya perspektiv, kan vi i själva verket välja information som bara tjänar till att stärka vår nuvarande tro filtrerar bort motstridiga uppgifter.

Det finns ett namn för när detta händer (bekräftelseförskjutning) och ett namn för när ny information är för oroande för att tillåta (kognitiv dissonans). Vi kan tro att vi inte lider av dessa psykologiska tendenser för att vi är mer nyfikna och öppensinnade än nästa person, men chansen är att vi gör det, oavsett vad våra världsbilder, politik eller trossystem kan vara.

Med tanke på att lärande är medfödd och så viktigt för vår art, varför skulle vi vara ovilliga att fortsätta lära när vi blir äldre? En anledning är att det finns risker för att lära oss saker som leder oss bort från de grupper vi identifierar oss med. Tillhörighet kan kollidera med lärande.

Just nu söker miljontals vita människor aktivt information för att lära sig mer om systemisk rasism - det vill säga rasism som är inbäddad i våra samhällsinstitutioner och strukturer, såsom våra utbildningssystem, polis, fängelse, bank och utlåning, vård, bostäder, livsmedelsproduktion och distribution etc. Under processen upplever många kraftfulla ögonblick av uppvaknande. Ny förståelse leder till positiva förändringar, till exempel att tala ut och vidta åtgärder för att hjälpa till att avveckla rasistiska strukturer och omvandla rasistiska attityder. Denna antirasistiska utbildning är en kraftfull förändringskraft som gör det möjligt för vita människor att bli effektiva allierade till BIPOC (svart, inhemskt, folk i färg) och stödja slutet på orättvisa system som vita människor har haft nytta av i århundraden.

Sådant lärande kan emellertid ibland kännas hotande för vita människor. Det är lätt att känna skuld eller skam om vi inte är frispråkiga eller tillräckligt välutbildade i frågorna, och oro om vi säger för mycket eller visar vår okunnighet. Vissa kanske vet att det är nödvändigt att vidta åtgärder men också kämpar med konsekvenserna av handlingar som skapar ansträngda relationer hemma, konflikter på arbetsplatsen eller sprickor i samhället. För sådana människor kan lära sig om rasism bli mindre brådskande, till och med oönskad.

Det är viktigt att komma ihåg att de av oss som är vita har det oförtjänade privilegiet att kunna välja när de ska engagera sig i rasism. Om vi ​​bestämmer att det är säkrare och mindre krävande att undvika lärande kan vi oavsiktligt stödja strukturerna som håller rasistiska system på plats.

Vi kanske inser att vår ångest och potentiella konflikter med vår familj, vänner och medarbetare är ett litet pris att betala för andras frihet från förtryck, brutalitet och terror. Vi kanske vet att en rättvis värld kommer att bli en bättre värld för alla eftersom orättvisa skapar en destruktiv återkopplingsslinga som skadar oss alla. Men vi kan ändå låta vår rädsla och vår oro trumfa vårt mod och skämma bort från både lärande och dess efterföljande handlingar.

Vår säkraste väg framåt är att ägna stor uppmärksamhet åt de känslor och tankar vi upplever och förbinda oss till vad som krävs för att fortsätta framåt. Vi behöver inte välja mellan absolut mod och feghet som om det här är våra enda val. Vi kan flytta i riktning mot lärande och integritet. Genom att göra det kommer vi också att kunna gå i riktning mot lösande tänkande och handling.

Hur kan detta lärande se ut i praktiken?

• Läs en bok om rasism eller antiracism. Här är en till att börja med: Jennifer Eberhardts Partisk: Avtäcka den dolda fördom som formar vad vi ser, tänker och gör.
• Utforska resurser från dokumentärer till poddsändningar till lektionsplaner till artiklar. PBS Learning Media har samlat en lista på sex sidor med sådana resurser.
• När du väl har börjat inlärningsresan, nå ut till och bygg broar med dem som är motståndskraftiga mot att överväga hur rasism kvarstår. National Museum of African American History and Culture har resurser som hjälper dig att göra det effektivt och meningsfullt.
• Lär dig och omfamna den lösande processen för att utveckla de mest effektiva metoderna för att demontera rasistiska system.

Martin Luther King, Jr., skrev: "Det moraliska universums båge är lång men böjer sig mot rättvisa." Under min egen livstid har jag sett den böjningen. Jag föddes före antagandet av 1964 Civil Rights Act, som förbjöd diskriminering på grund av ras, färg, religion, kön eller nationellt ursprung; krävs lika tillgång till offentliga platser och anställning; och främjade desegregation av skolor och rösträtt. Ändå är lagar bara lika bra som deras efterlevnad. Segregationen i skolorna har ökat i flera år; väljarundertryckning och gerrymandering kvarstår; och löftet om rättvisa har ännu inte uppnåtts.

Om det inte är tillräckligt med motivation att arbeta för denna rättvisa för att möta din rädsla och vara en kraft för frihet, kom ihåg att lärande också gör dig fri.